Une innovation historique dans le monde du surf professionnel
La World Surf League (WSL) a annoncé ce lundi une mesure inédite dans le sport professionnel : la création d'une « wildcard maternité ». Ce dispositif garantit à une surfeuse sa place sur le Championnat Tour (CT), le circuit élite mondial, après une interruption de carrière pour cause de grossesse et d'accouchement.
Johanne Defay, pionnière de cette nouvelle règle
La première athlète à bénéficier de cette innovation est la Française Johanne Defay, âgée de 32 ans. Cette surfeuse, la plus titrée de l'histoire du CT français avec six victoires d'étape, avait mis sa carrière en pause en mars 2025 avant de donner naissance à son premier enfant quelques mois plus tard.
« Je suis super heureuse d'obtenir la toute première wildcard maternité, c'est un grand honneur et un nouveau défi que j'ai vraiment envie de relever », a déclaré la championne, médaillée de bronze aux Jeux Olympiques de Paris en 2024.
Un retour progressif vers la compétition
Depuis son accouchement, Johanne Defay a repris progressivement l'entraînement, mais n'a plus participé à aucune compétition officielle. Le début du CT 2026, qui rassemble les 24 meilleures surfeuses mondiales, est programmé pour début avril en Australie.
« Les entraînements s'enchaînent, il y a des jours mieux que d'autres, certains jours j'ai la tête à batailler, d'autres moins. J'aime jongler entre le fait de surfer, profiter et me donner des petits objectifs pour la motivation », a confié l'athlète, qui terminait au 16e rang mondial lors de la saison 2025.
Une sécurité pour les carrières des sportives
Sans cette nouvelle mesure, Johanne Defay aurait dû repasser par le circuit des Challenger Series (CS) pour tenter d'obtenir l'une des places qualificatives au sein du tour en 2027. Désormais, sa place sur le circuit élite est assurée grâce à la wildcard maternité.
Cette saison, elle pourrait tout de même participer à certaines étapes des Challenger Series et être invitée ponctuellement par la WSL sur des dates du CT pour retrouver progressivement son meilleur niveau compétitif.
Une avancée significative pour le sport féminin
Cette décision de la World Surf League représente une avancée majeure dans la reconnaissance des spécificités des carrières sportives féminines. Elle permet aux athlètes de concilier maternité et haut niveau sans risquer de perdre leur place sur le circuit professionnel.
La mise en place de cette wildcard maternité pourrait inspirer d'autres fédérations sportives et marque un tournant dans l'évolution des politiques sportives en faveur de l'égalité des chances entre athlètes masculins et féminins.
