Trois accidents spectaculaires en bobsleigh aux Jeux Olympiques de Milan-Cortina
La compétition de bob à quatre des Jeux Olympiques d'hiver de Milan-Cortina a été marquée samedi par une série d'accidents spectaculaires impliquant trois équipages différents. L'épreuve, qui se déroulait sur la piste de Cortina d'Ampezzo, a dû être interrompue à plusieurs reprises suite à ces incidents survenus à haute vitesse.
Un premier accident grave pour l'équipage autrichien
Le drame a commencé lors de la deuxième des quatre manches programmées, en milieu de journée. Parmi les premiers bobsleighs à s'élancer, l'équipage autrichien piloté par Jakob Mandlbauer s'est retourné brutalement à la sortie d'une courbe. L'engin a ensuite glissé sur le flanc pendant environ trente secondes avant d'atteindre la zone d'arrivée, conçue en montée pour freiner naturellement les concurrents.
La situation est devenue particulièrement inquiétante lorsque le bobsleigh, arrivé près de la ligne d'arrivée, est reparti en sens inverse avant de finalement s'immobiliser. Les images télévisées ont montré trois des quatre athlètes sortir rapidement et sans blessure apparente de l'engin, aidés par une dizaine de personnes dont des officiels de compétition.
Le pilote Jakob Mandlbauer, âgé de 27 ans, a en revanche nécessité des soins immédiats sur place. Le bobeur autrichien a perdu connaissance et a dû être évacué sur une civière vers un établissement hospitalier pour y subir des examens médicaux. La Fédération internationale de bobsleigh (IBSF) a toutefois tenté de rassurer dans un communiqué, indiquant que le sportif avait passé des « examens de routine » à l'hôpital.
L'équipage français également touché
Après une interruption d'environ quinze minutes suivant l'accident autrichien, la compétition a repris pour connaître deux nouveaux incidents. Le bobsleigh français, qui avait déjà connu une première manche difficile, est monté trop haut à la sortie d'un virage et a fini par basculer à son tour. L'engin a glissé sur le flanc pendant une trentaine de secondes, reproduisant le scénario de l'accident autrichien.
Les quatre membres de l'équipage français - le pilote Romain Heinrich ainsi que Dorian Hauterville, Nils Blairon et Antoine Riou - sont heureusement sortis indemnes de leur bobsleigh retourné. Le Comité national olympique français (CNOSF) a confirmé à l'AFP que le quatuor allait « bien » après les premiers tests médicaux réalisés immédiatement après l'accident.
« Des tests additionnels seront réalisés à leur retour au village olympique pour confirmer le diagnostic », a précisé la même source, indiquant que les athlètes français bénéficieraient d'un suivi médical approfondi malgré l'absence de blessures apparentes.
Un troisième accident pour Trinidad-et-Tobago
Après une nouvelle interruption de la compétition, un troisième équipage a connu le même sort malheureux. Le bobsleigh de Trinidad-et-Tobago s'est retourné exactement au même endroit que l'engin français, confirmant la dangerosité particulière de cette section de la piste de Cortina. Les occupants sont rapidement sortis de leur engin une fois celui-ci immobilisé sur le flanc, semblant également épargnés par des blessures graves.
Conséquences sur la compétition
Ces trois accidents successifs ont eu des conséquences directes sur le déroulement de l'épreuve olympique :
- Les trois équipages accidentés (Autriche, France et Trinidad-et-Tobago) sont éliminés de la compétition
- Les troisième et quatrième manches sont reportées à dimanche
- Après les deux premières manches, les places de tête sont occupées par les trois équipages allemands
Les équipes allemandes, réputées pour leur talent et bénéficiant du meilleur matériel, dominent donc logiquement la compétition à mi-parcours. Cette série d'accidents rappelle les risques inhérents au bobsleigh, discipline où les engins peuvent atteindre des vitesses dépassant les 130 km/h sur des pistes glacées aux virages serrés.
La sécurité des athlètes reste au cœur des préoccupations des organisateurs, qui devront peut-être reconsidérer certains aspects techniques de la piste de Cortina après ces incidents multiples survenus lors d'une même session de compétition.
