Le Tour de France 2026 dispute ce jeudi 23 juillet sa dix-huitième étape, un parcours de 168 kilomètres entre Voiron (Isère) et Orcières-Merlette (Hautes-Alpes). Cette étape de montagne, classée 1re catégorie, pourrait rebattre les cartes du classement général.
Un parcours exigeant
Les coureurs s'élancent de Voiron pour une étape qui comporte quatre cols répertoriés : le col de la Placette (2e catégorie), le col du Noyer (1re catégorie), le col de la Sentinelle (2e catégorie) et l'arrivée à Orcières-Merlette (1re catégorie). La montée finale de 10,5 km à 6,6 % de pente moyenne promet des écarts significatifs.
Les favoris au coude-à-coude
Au départ, le maillot jaune est porté par le Danois Jonas Vingegaard (Jumbo-Visma), qui devance le Slovène Tadej Pogacar (UAE Emirates) de 1 minute et 23 secondes. Le Français David Gaudu (Groupama-FDJ) pointe à 3 minutes 45 secondes. Selon les observateurs, cette étape est cruciale pour Pogacar, qui doit attaquer pour combler son retard.
Une échappée matinale
Dès les premiers kilomètres, une échappée de cinq coureurs s'est formée : le Belge Wout van Aert (Jumbo-Visma), le Français Julian Alaphilippe (Quick-Step Alpha Vinyl), l'Italien Vincenzo Nibali (Astana), le Colombien Nairo Quintana (Arkéa-Samsic) et l'Espagnol Mikel Landa (Bahrain Victorious). Leur avance a atteint 4 minutes 30 secondes au col de la Placette.
La réaction du peloton
L'équipe UAE Emirates a pris les commandes du peloton pour réduire l'écart. À 70 kilomètres de l'arrivée, l'avance des échappés n'était plus que de 2 minutes 10 secondes. Le rythme imposé par les hommes de Pogacar a provoqué des premières cassures dans le peloton, notamment pour les sprinteurs.
Le col du Noyer décisif
Le col du Noyer (1 664 mètres d'altitude) a été le théâtre des premières attaques. Pogacar a placé une accélération à 8 kilomètres du sommet, suivi uniquement par Vingegaard et Gaudu. Le trio a repris les derniers échappés à 5 kilomètres du sommet. Dans la descente, Pogacar a tenté de creuser un écart, mais Vingegaard est resté dans sa roue.
La montée finale vers Orcières-Merlette
Dans l'ascension finale, Pogacar a lancé une attaque à 3 kilomètres de l'arrivée. Vingegaard a immédiatement répondu, mais n'a pas pu suivre le rythme du Slovène, qui a franchi la ligne en vainqueur d'étape avec 12 secondes d'avance sur le Danois. Gaudu a terminé troisième à 1 minute 5 secondes.
Le classement général bouleversé
Grâce à sa victoire et aux bonifications, Pogacar reprend le maillot jaune avec 4 secondes d'avance sur Vingegaard. Gaudu remonte à la troisième place du classement général, à 4 minutes 10 secondes. L'étape a également vu l'abandon du Britannique Geraint Thomas (Ineos Grenadiers), victime d'une chute dans la descente du col du Noyer.
Les réactions
« C'était une étape très difficile, mais je me suis senti fort. Je savais que je devais attaquer pour reprendre du temps, et ça a marché », a déclaré Tadej Pogacar à l'arrivée. De son côté, Jonas Vingegaard a reconnu : « Il était plus fort aujourd'hui. Mais le Tour n'est pas fini, il reste encore des étapes difficiles. »
