Ski de fond : les Bleus en quête d'un quatrième podium olympique à Milan-Cortina
Les fondeurs français, emmenés par Jules Chappaz et Mathis Desloges, nourrissent l'ambition de monter sur un quatrième podium aux Jeux Olympiques de Milan-Cortina, ce mercredi, lors du sprint en duo. Avec déjà trois médailles d'argent glanées durant ces Jeux, l'équipe de France a largement dépassé ses objectifs initiaux mais a pris goût aux récompenses. Elle aborde donc avec une envie palpable l'épreuve du sprint par équipes, une discipline qui correspond parfaitement à ses qualités techniques et physiques.
Une association prometteuse pour le sprint par équipes
Mathis Desloges et Jules Chappaz seront associés pour cette course disputée en style libre, c'est-à-dire en pas de patineur, comme l'a confirmé l'encadrement des Bleus mardi en fin d'après-midi. Mathis Desloges a réalisé un exploit historique en décrochant deux médailles d'argent dans des épreuves individuelles, le skiathlon et le 10 kilomètres libre, avant de monter à nouveau sur la deuxième marche du podium en relais, aux côtés de Hugo Lapalus, Théo Schely et Victor Lovera.
De son côté, Jules Chappaz a une revanche à prendre après la désillusion vécue il y a une semaine en sprint individuel, où il s'était arrêté dès les quarts de finale, tout comme ses trois camarades Théo Schely, Richard Jouve et Lucas Chanavat. Malade avant le début des Jeux Olympiques et arrivé tardivement dans le Val di Fiemme, Chappaz n'avait pas suffisamment récupéré pour être au meilleur de sa forme lors de cette première épreuve de sprint.
Cette contre-performance a été un véritable crève-cœur pour le Haut-Savoyard de 26 ans, qui avait pourtant remporté une médaille d'argent sur cette même piste de Tesero, un mois avant les JO, lors d'une étape de la Coupe du monde. Cette expérience positive lui donne aujourd'hui l'espoir de briller à nouveau dans une épreuve qui lui est familière.
La Norvège, favorite incontestée avec Johannes Klaebo
La Norvège sera une nouvelle fois la grande favorite de cette compétition, avec un duo composé de l'athlète le plus titré de l'histoire des Jeux d'hiver, Johannes Klaebo, détenteur de neuf médailles d'or, et d'Einar Hedegart. Ce dernier a été choisi en raison de ses résultats probants cette saison et durant ces Jeux Olympiques.
Médaillé de bronze du 10 kilomètres, Einar Hedegart a en outre remporté trois courses de Coupe du monde en style libre, dont deux 10 kilomètres individuels et un sprint par équipes, exactement le format retenu par les organisateurs pour l'épreuve de mercredi. Avec déjà quatre médailles d'or en Italie, Johannes Klaebo vise maintenant l'exploit du Grand Chelem, c'est-à-dire remporter les six courses au programme de ces Jeux Olympiques.
Après le sprint par équipes, il ne lui restera plus qu'une épreuve, le 50 kilomètres en style classique, prévu ce week-end. L'entraîneur des fondeurs norvégiens, Arild Monsen, a assuré lundi que Johannes Klaebo est toujours en pleine forme et qu'il conserve une faim insatiable de nouvelles médailles d'or.
La Suède, favorite chez les femmes
Chez les femmes, la Suède fait figure de grande favorite après le triplé réalisé lors du sprint individuel, avec Linn Svahn en or, Jonna Sundling en argent et Maja Dahlqvist en bronze. Cette domination suédoise dans les épreuves de sprint ajoute une dimension supplémentaire à la compétition, montrant la diversité des nations fortes en ski de fond.
Les fondeurs français, quant à eux, espèrent que leur expérience et leur détermination leur permettront de défier les favoris et de décrocher une quatrième médaille, venant couronner une performance olympique déjà exceptionnelle. L'épreuve de mercredi s'annonce donc comme un moment clé de ces Jeux de Milan-Cortina, avec en jeu non seulement des médailles, mais aussi la confirmation du talent et de la résilience des athlètes français.
