Le ski alpinisme s'apprête à briller aux Jeux olympiques d'hiver de Milan-Cortina
Le ski alpinisme, discipline encore méconnue du grand public, va effectuer ses premiers pas olympiques lors des Jeux d'hiver de Milan-Cortina en 2026. Cette inclusion marque un événement majeur, car c'est la première fois depuis les Jeux de Salt Lake City en 2002 qu'un nouveau sport intègre le programme olympique. Le sport bénéficiera ainsi d'une exposition médiatique exceptionnelle, offrant une vitrine unique à cette pratique en plein essor.
Les origines et la nature du ski alpinisme
Le ski alpinisme est la version compétitive du ski de randonnée, une activité qui consiste à évoluer en pleine nature pour rechercher des descentes agréables. Ces dernières années, le nombre de pratiquants a connu une croissance exponentielle. En compétition, l'objectif est de gravir le plus rapidement possible une ou plusieurs pentes à skis, puis de redescendre, toujours sur des skis. Le participant le plus rapide remporte la course.
Les épreuves olympiques de ski alpinisme
Le ski alpinisme, à ne pas confondre avec le ski alpin, reste peu familier pour beaucoup. Cependant, les Jeux olympiques d'hiver de Milan-Cortina, qui se dérouleront du 6 au 22 février 2026, lui offriront une plateforme médiatique de premier plan.
Cette discipline, souvent décrite comme du ski de randonnée en compétition, est extrêmement exigeante physiquement, avec des courses qui durent seulement quelques minutes. Le spectacle peut surprendre les amateurs de sports d'hiver habitués aux descentes de ski alpin ou aux stades de biathlon : six athlètes alignés côte à côte au départ, s'élancent à toute vitesse en courant avec leurs skis aux pieds pour remonter la pente.
Pour ses débuts olympiques, le ski alpinisme comprendra trois épreuves : les sprints féminin et masculin ainsi que le relais mixte.
Lors du sprint, les athlètes doivent enchaîner une montée avec des skis équipés de peaux, suivie d'une section où ils portent leurs skis sur le dos, et enfin une descente. « Les skis de ski alpinisme sont dotés d'une fixation mobile, permettant au talon de rester libre en montée, similaire au ski de fond, explique la Fédération française de montagne et escalade. Pour éviter de glisser vers l'arrière, le skieur alpiniste applique des 'peaux de phoque' (désormais des peluches anti-recul) sous ses skis. Une fois le sommet atteint, le pratiquant retire ces peaux autocollantes, fixe son talon, et la descente ressemble alors à du hors-piste, avec la recherche de neige poudreuse. »
Le relais mixte, quant à lui, se compose de deux montées, chacune avec une phase de marche où les skis sont attachés au sac à dos, et de deux descentes. Cette épreuve réunit deux femmes et deux hommes par équipe nationale.
Les athlètes français en lice pour les JO de Milan
Quatre skieurs alpinistes français porteront les couleurs tricolores aux Jeux olympiques de Milan : Emily Harrop, quadruple championne du monde, Margot Ravinel, Thibault Anselmet, champion du monde, et Pablo Giner Dalmaso.
L'optimisme est de rigueur au vu des récents résultats de l'équipe de France. Le 31 janvier, Emily Harrop et Thibault Anselmet ont remporté les sprints de Boi Taull, en Espagne, comptant pour la Coupe du monde. Le lendemain, le duo s'est imposé dans le relais mixte. Harrop sera la grande favorite pour le titre olympique en sprint, sur les pentes du Stelvio à Bormio (1 200 m d'altitude). Chez les hommes, Anselmet figurera parmi les principaux prétendants à la médaille d'or.
Calendrier et format des compétitions
Les épreuves se tiendront sur les pentes du Stelvio à Bormio, où les courses masculines de ski alpin sont également organisées.
- Jeudi 19 février : sprint femmes et sprint hommes
- Samedi 21 février : relais mixte
Contrairement à la Coupe du monde, la phase de qualification précédant les phases à élimination directe sera absente des Jeux olympiques en raison du nombre limité de participants : 18 hommes et 18 femmes en sprint, et 12 nations en relais mixte. Le sprint débutera par trois séries de six partants en quarts de finale, suivies de deux séries de six en demi-finales, et une finale à six. Les deux premiers de chaque série, ainsi que les deux meilleurs temps des quarts et des demies, se qualifieront.
En relais mixte, les 12 équipes qualifiées s'affronteront directement en finale.
L'équipement clé : les peaux de ski
Pour les phases de montée avec les skis aux pieds, les athlètes utilisent des peaux placées sous leurs skis pour éviter de glisser. Ces peaux doivent couvrir au moins 40 % de la longueur du ski en contact avec la neige. Elles sont fixées à l'avant et au milieu du ski, puis retirées (dépotage) pour les descentes et rangées, généralement dans une poche à l'avant de la combinaison. En relais mixte, elles sont réappliquées pour la seconde montée (repotage). Initialement fabriquées avec des poils de phoque, elles sont aujourd'hui en matières synthétiques. Les transitions pour enlever ou remettre les peaux sont cruciales, notamment en sprint où chaque course ne dure que trois à quatre minutes.
