La phase de poules de la Coupe du Monde 2026 s'est achevée sur un constat : jamais autant de buts n'avaient été marqués à ce stade de la compétition. Avec 189 buts inscrits en 72 matchs, soit une moyenne de 2,63 buts par rencontre, le tournoi nord-américain a offert un spectacle offensif inédit. Ce chiffre dépasse le précédent record de 2014 (136 buts en 48 matchs en phase de poules) et confirme une tendance à l'hyper-offensive, portée par l'élargissement à 48 équipes et des rencontres souvent déséquilibrées.
Le Cap-Vert, la sensation africaine
La plus grande surprise de ces poules vient du Cap-Vert, petit archipel de 500 000 habitants. Pour sa première participation, la sélection nationale a décroché une place en huitièmes de finale en terminant deuxième du groupe F derrière l'Argentine. Les Requins Bleus ont battu l'Arabie Saoudite (2-1) et fait match nul contre le Mexique (1-1), avant de s'incliner logiquement face à l'Albiceleste (0-3). « C'est un exploit historique pour notre pays, a déclaré l'entraîneur Bubista. Nous avons montré que la taille ne compte pas sur un terrain de football. »
Des pauses fraîcheur controversées
Autre innovation de ce Mondial 2026 : les pauses fraîcheur, instaurées pour faire face aux températures élevées dans les stades américains, canadiens et mexicains. Ces arrêts de trois minutes par mi-temps, lorsque la température dépasse 32°C, ont été critiqués par certains joueurs et entraîneurs. « Cela casse le rythme du match », a estimé le sélectionneur brésilien Tite. En revanche, la FIFA se félicite de cette mesure : « La santé des joueurs est notre priorité absolue », a rappelé un porte-parole. Au total, 18 matchs sur 72 ont été concernés par ces pauses.
Les flops : grandes nations en difficulté
Plusieurs cadors ont déçu. L'Allemagne, pourtant favorite, a été éliminée dès les poules après une défaite contre le Japon (1-2) et un nul face à l'Équateur (1-1). Le Ghana a également créé la surprise en battant le Portugal (3-2) et en se qualifiant aux dépens des Lusitaniens. « C'est une leçon d'humilité », a commenté le sélectionneur portugais Fernando Santos. L'Italie, absente en 2022, n'a pas passé le premier tour non plus, battue par l'Uruguay (0-1).
Des records individuels et collectifs
Côté statistiques, l'attaquant français Kylian Mbappé a déjà inscrit 6 buts en phase de poules, égalant le record de James Rodríguez en 2014. La France, championne en titre, a terminé première de son groupe avec 9 points et 11 buts marqués. Le Brésil, emmené par un Neymar en forme, a également impressionné avec 10 buts. La plus large victoire revient aux États-Unis, pays hôte, qui ont écrasé la Nouvelle-Zélande 7-0.
Des affluences records
Les stades ont fait le plein : 3,8 millions de spectateurs ont assisté aux 72 matchs, soit une moyenne de 52 777 personnes par rencontre. Le match États-Unis - Mexique au MetLife Stadium a attiré 82 500 fans, un record pour la phase de poules. « L'engouement est phénoménal », s'est réjoui le président de la FIFA, Gianni Infantino.
Vers des huitièmes de finale prometteurs
Le tableau des huitièmes de finale offre des affiches alléchantes : France - Argentine, Brésil - Allemagne (repêchée comme meilleur troisième), et États-Unis - Angleterre. Les matches à élimination directe débuteront le 29 juin, avec des rencontres qui s'annoncent serrées. La Coupe du Monde 2026, avec son format élargi, continue de susciter le débat, mais la phase de poules a tenu toutes ses promesses en termes de spectacle et de surprises.
