Mikel Merino, milieu de terrain de la Real Sociedad, est devenu le héros inattendu de la demi-finale du Mondial 2026 entre la France et l'Espagne. Entré en jeu à la 65e minute, il a inscrit le but de la victoire à la 89e minute, offrant à la Roja une place en finale. Pourtant, ce joueur polyvalent a failli ne pas voir le Mondial en raison d'une blessure au genou survenue en mars dernier.
Un parcours semé d'embûches
Merino, 28 ans, a subi une lésion du ligament croisé antérieur du genou droit lors d'un match de Liga contre le FC Barcelone. Les médecins estimaient alors qu'il serait indisponible pour le reste de la saison et pour le Mondial. Cependant, grâce à un programme de rééducation intensif, il a réussi à revenir plus tôt que prévu, à seulement 90 jours de la compétition.
Un joker polyvalent
Le sélectionneur espagnol, Luis de la Fuente, a salué la polyvalence de Merino. "Mikel peut jouer à plusieurs postes : milieu défensif, relayeur, ou même défenseur central en cas de besoin. C'est un atout précieux pour l'équipe", a-t-il déclaré en conférence de presse. Merino a disputé 4 matchs lors de ce Mondial, dont 2 comme titulaire, et a délivré une passe décisive avant son but salvateur.
Un impact décisif
Le but de Merino contre la France a été qualifié de "chef-d'œuvre" par la presse espagnole. Sur un centre de Dani Olmo, il a devancé le défenseur français Dayot Upamecano pour placer une tête puissante qui a trompé Mike Maignan. Ce but a permis à l'Espagne de se qualifier pour sa première finale de Coupe du Monde depuis 2010. Merino a déclaré après le match : "C'est un rêve devenu réalité. Je remercie le staff médical et mes coéquipiers pour leur soutien."
Un joueur clé pour l'avenir
Avec ce but, Merino s'est imposé comme un élément clé de la Roja. Son contrat avec la Real Sociedad court jusqu'en 2028, mais son excellent Mondial pourrait attirer l'attention de grands clubs européens. Selon des sources proches du joueur, plusieurs clubs de Premier League suivent sa situation de près. En attendant, Merino se concentre sur la finale contre l'Argentine, prévue dimanche prochain.
