Johanne Defay, pionnière d'une mesure historique pour les sportives mères
La championne française de surf Johanne Defay, médaillée de bronze aux Jeux olympiques de Paris 2024 et devenue maman en 2025, a obtenu ce lundi la toute première « wildcard maternité » jamais décernée dans l'histoire du surf mondial. Cette décision inédite de la World Surf League (WSL) lui garantit une place directe au sein du Championship Tour (CT), l'élite mondiale, pour la saison 2027.
Une carrière mise en pause pour la maternité
Johanne Defay, pensionnaire de l'élite depuis 2014 et première médaillée olympique française en surf, avait suspendu sa carrière en mars 2025 avant la naissance de son premier enfant. Bien qu'elle ait repris l'entraînement depuis, la surfeuse de 32 ans n'a participé à aucune compétition alors que le CT 2026 doit débuter en avril en Australie.
« Les entraînements s'enchaînent, il y a des jours mieux que d'autres. Certains jours j'ai la tête à batailler, d'autres moins. J'aime jongler entre le fait de surfer, profiter et me donner des petits objectifs pour la motivation », a confié la sportive sur son compte Instagram dimanche.
Le fonctionnement de la wildcard maternité
Ce dispositif exceptionnel a été créé spécifiquement pour permettre à Johanne Defay de réintégrer directement le circuit mondial sans repasser par les épreuves de qualification. Sans cette mesure, elle aurait dû concourir dans le circuit Challenger Series (CS), le deuxième niveau mondial, pour tenter de se qualifier pour le CT 2027.
La Fédération française de surf a précisé que les wild cards annuelles avaient déjà été attribuées à Carissa Moore (États-Unis) et Stephanie Gilmore (Australie), laissant place à cette innovation historique pour la championne française.
Une opportunité pour retrouver progressivement son niveau
Avec sa place assurée pour 2027, Johanne Defay pourra néanmoins participer cette saison à certaines étapes du circuit Challenger Series et pourrait être invitée ponctuellement par la WSL sur des dates du CT. Cette approche progressive lui permettra de retrouver son meilleur niveau en douceur.
« Je suis super heureuse d'obtenir la toute première wildcard maternité, c'est un grand honneur et un nouveau défi que j'ai vraiment envie de relever », a déclaré la surfeuse la plus titrée de l'histoire du surf français avec six victoires d'étape en CT.
Une avancée significative pour le sport féminin
Cette décision marque un tournant dans la prise en compte de la maternité dans le sport de haut niveau. Elle reconnaît à la fois les sacrifices des athlètes féminines et leur droit à poursuivre leur carrière après avoir fondé une famille. La wildcard maternité pourrait créer un précédent pour d'autres disciplines sportives confrontées à des situations similaires.
Johanne Defay, classée 16e mondiale en 2025, incarne désormais cette évolution tout en préparant son retour progressif vers les plus hauts niveaux de la compétition internationale.
