Le prodige américain Ilia Malinin en route vers l'or olympique à Milan Cortina
Lors du programme court des Jeux Olympiques de Milan Cortina, l'Américain Ilia Malinin a littéralement écrasé la compétition avec un score impressionnant de 108,16 points. À seulement 21 ans, le double champion du monde en titre semble déjà promis à la médaille d'or pour le programme libre de ce vendredi, ce qui constituerait son deuxième titre olympique après celui remporté lors du concours par équipes.
Adam Siao Him Fa en position pour une médaille historique
Le Bordelais Adam Siao Him Fa, quant à lui, a réalisé une performance remarquable lors du programme court avec 102,55 points, le plaçant provisoirement en troisième position juste derrière le Japonais Yuma Kagiyama (103,07 points). Cette position avantageuse lui offre une réelle opportunité de décrocher une médaille olympique, ce qui serait une première pour lui après sa décevante 14e place aux Jeux de Pékin il y a quatre ans.
Le patineur français de 25 ans, qui a connu un cycle d'entraînement optimal selon ses propres termes, avait clairement annoncé son objectif de viser une médaille avant le début de la compétition. Sa prestation de mardi lui a donné beaucoup de confiance pour le programme libre, où il présentera une chorégraphie hommage à Michel-Ange et sa célèbre fresque La Création d'Adam.
Une avance confortable sur le peloton de poursuivants
Adam Siao Him Fa dispose actuellement d'une avance significative sur ses principaux concurrents pour le podium. L'Italien Daniel Grassl, qui le suit immédiatement, a obtenu 93,46 points au programme court, soit près de 10 points de moins que le Français. Cette marge confortable signifie que le Bordelais n'aura pas besoin de réaliser l'une de ses remontadas spectaculaires habituelles pour se maintenir sur le podium.
En cas de médaille, Adam Siao Him Fa deviendrait le premier patineur artistique français masculin à monter sur un podium olympique depuis Philippe Candeloro, qui avait remporté le bronze en 1994 et 1998. Une perspective historique qui ajoute du poids à cette compétition déjà chargée d'enjeux.
La domination technique d'Ilia Malinin
Le prodige américain a pris l'habitude, depuis deux saisons, de remporter les programmes libres avec des avances considérables de 10, 20 voire 30 points sur ses dauphins. Sa supériorité technique est telle qu'il inclut généralement sept quadruples sauts dans ses programmes, contre seulement trois ou quatre pour ses principaux rivaux.
Malinin devrait notamment présenter son fameux quadruple Axel, le saut le plus difficile du patinage artistique, dont il reste à ce jour le seul patineur au monde à maîtriser la réalisation. Après s'être montré un peu crispé lors de l'épreuve par équipes - qu'il a tout de même remportée avec les États-Unis dimanche dernier - le natif de Virginie semble s'être relâché pour la compétition individuelle.
Je pense que j'étais trop enthousiaste, donc j'ai ressenti vraiment beaucoup de pression et j'étais tellement surexcité, tellement impatient de patiner que cela m'a finalement joué des tours, a-t-il expliqué concernant sa performance en équipe.
Les autres Français en lice
L'autre représentant tricolore, Kevin Aymoz, pointe actuellement en septième position avec des ambitions initiales de top 5. Il pourra tenter de grappiller quelques places lors du programme libre où il présentera une chorégraphie pleine de fougue et de puissance sur le célèbre Boléro de Ravel.
La compétition promet donc d'être intense pour les places sur le podium, même si la victoire finale semble déjà acquise pour l'incontestable Ilia Malinin, dont la domination technique apparaît sans appel sur la glace milanaise.
