Les biathlètes français préparent l'ultime épreuve des JO 2026
Trois jours après leur exploit en relais, les biathlètes français doivent remettre une dernière fois le bleu de chauffe pour la mass start (15 km) ce vendredi aux Jeux Olympiques 2026. Cette épreuve reine, qui réunit les meilleurs athlètes de la Coupe du monde et des JO, représente une opportunité majeure pour la délégation tricolore. Les médaillés sur les courses en solo, Quentin Fillon Maillet (or en sprint), Éric Perrot (argent dans le format de l'individuel) et Émilien Jacquelin (bronze dans la poursuite), font partie des prétendants sérieux au podium olympique de cette compétition prestigieuse.
Quentin Fillon Maillet à la poursuite de l'histoire
Avec ses titres en sprint, en relais mixte (associé à Éric Perrot, Lou Jeanmonnot et Julia Simon), et en relais masculin, Quentin Fillon Maillet est devenu quintuple champion olympique. Cette performance exceptionnelle lui permet de rejoindre Teddy Riner et de se rapprocher à un titre seulement de la référence de l'olympisme français, Martin Fourcade, qui compte six médailles d'or. L'ancien partenaire en équipe de France de biathlon pourrait bientôt être égalé par son successeur.
Interrogé après son sacre en sprint la semaine dernière, le Jurassien de 33 ans a évoqué son mauvais souvenir d'il y a quatre ans lors de sa quête de marquer l'histoire de l'olympisme, précisément sur la mass start. Aux JO 2022 de Pékin sur le site en altitude de Zhangjiakou, il avait l'occasion de devenir le premier sportif à décrocher six médailles lors d'une édition des Jeux d'hiver. « En arrivant au dernier tir, Johannes Boe était plus rapide, mais avait manqué deux cibles. Je savais à ce moment que je pouvais battre ce record. J'ai ressenti les émotions, parce que j'ai pensé au record. Finalement, j'ai manqué la médaille », a expliqué Fillon Maillet, parti pour trois tours de pénalité. « Maintenant, je ne pense pas aux records, mais au plan pour la prochaine course. J'essaie juste de faire de mon mieux à chaque course », a-t-il ajouté avec une détermination renouvelée.
Une opportunité historique pour les records français
Une médaille supplémentaire permettrait à Quentin Fillon Maillet de devenir le sportif français le plus médaillé aux Jeux, toutes saisons confondues, une place qu'il partage actuellement avec les escrimeurs Roger Ducret et Philippe Cattiau (8 médailles chacun). Avec un titre en mass start, il deviendrait l'égal de Martin Fourcade et rejoindrait également le nageur Léon Marchand, seul Français quadruple champion olympique sur une édition (2024). Cette perspective historique ajoute une dimension supplémentaire à cette course déjà chargée d'enjeux.
Les ambitions d'Éric Perrot et d'Émilien Jacquelin
Arrivé en Italie avec l'objectif clair de décrocher l'or en solo, le leader de la Coupe du monde Éric Perrot a une dernière occasion à 24 ans de cocher cette case importante. Le jeune athlète pourra s'appuyer sur sa remontée inachevée en poursuite (4e place après une 9e place en sprint), où il a réalisé un impressionnant 19/20 derrière la carabine. Sa régularité et sa détermination en font un candidat sérieux pour le podium.
Monté sur son premier podium individuel aux Jeux olympiques, Émilien Jacquelin apprécie particulièrement la confrontation directe de la mass start. Son panache caractéristique sur la piste et au pas de tir lui a valu le surnom évocateur de « Monsieur biathlon champagne », une qualité qu'il a pleinement démontrée en poursuite et en relais. Son style offensif et spectaculaire pourrait faire la différence dans cette épreuve où chaque seconde compte.
La concurrence internationale redoutable
Comme la France, la Norvège a réussi à placer trois de ses biathlètes sur les podiums à Anterselva, avec Johan-Olav Botn en or dans l'individuel, Vetle Christiansen en argent en sprint et Sturla Laegreid, triple médaillé sans or (argent de la poursuite, bronze de l'individuel et de la poursuite). Ce trio norvégien, également argenté en relais avec Martin Uldal, représente l'un des principaux dangers à suivre pour les Français. La Suède présente également une menace sérieuse avec Martin Ponsiluoma, tandis qu'à domicile, Tommaso Giacomel, qui passe pour l'instant totalement à côté de ses Jeux (seulement en argent en relais mixte en ouverture), cherchera certainement à se rattraper lors de cette ultime épreuve.
La mass start de ce vendredi à 14h15 promet donc d'être un moment intense et décisif pour le biathlon français, avec des enjeux sportifs et historiques qui dépassent largement le simple cadre de la compétition. Les supporters français pourront suivre avec passion cette course où chaque tir, chaque virage et chaque effort pourra faire basculer le destin des athlètes et écrire une nouvelle page de l'histoire olympique française.
