Les Jeux Paralympiques d'hiver de Milan-Cortina s'ouvrent dans un contexte de tensions diplomatiques
Les Jeux paralympiques d'hiver de Milan-Cortina débutent officiellement ce vendredi 6 mars avec la cérémonie d'ouverture à l'Arena de Vérone, marquant le coup d'envoi de dix jours de compétition intense. Comme pour les Jeux olympiques, certaines épreuves ont déjà commencé avant l'ouverture officielle, annonçant une quinzaine sportive riche en émotions et en performances.
Une organisation sur trois sites distincts
Près de 80 épreuves réparties en six disciplines paralympiques vont se disputer pendant toute la durée des Jeux. Les compétitions se dérouleront sur trois sites principaux : Milan accueillera le para hockey sur glace, Cortina d'Ampezzo sera le théâtre du para ski alpin, du para snowboard et du curling en fauteuil, tandis que Tesero verra s'affronter les athlètes en para biathlon et para ski de fond.
La délégation française : petite mais ambitieuse
La France présente une délégation réduite avec seulement 13 athlètes et quatre guides pour les déficients visuels. Malgré ce contingent limité, l'équipe de France nourrit de grandes ambitions et espère améliorer son bilan de Pékin 2022, où elle avait remporté 12 médailles (7 en or, 3 en argent et 2 en bronze) pour terminer à la 4e place du classement des nations.
Parmi les grands favoris français, Arthur Bauchet se distingue particulièrement. Le jeune homme de 25 ans, originaire du Var, avait déjà marqué les esprits à Pékin en remportant trois titres paralympiques et quatre podiums sur cinq courses dans sa catégorie LW3 de ski debout. Depuis, il a consolidé son statut avec sept nouveaux titres de champion du monde depuis 2022 et un huitième gros globe de cristal consécutif cette saison.
"C'est vrai que depuis, j'ai un rôle de favori qui s'est vraiment dessiné. On me dit toujours que c'est un rôle difficile à acquérir, mais encore plus compliqué à conserver", confie le champion qui débutera sa compétition samedi avec l'épreuve de descente.
Cécile Hernandez : une championne résiliente
Autre figure majeure de la délégation française : Cécile Hernandez. La championne paralympique en titre de snowboard cross, âgée de 51 ans, fait face à des défis multiples avec une concurrence grandissante et une sclérose en plaques en progression. Sa préparation a été perturbée par des blessures et des difficultés psychologiques.
"Un jour de décembre on m'a demandé si j'allais bien et je me suis mise à pleurer", se souvient-elle. Malgré ces obstacles, Cécile Hernandez se présente en bonne forme et ambitionne de monter sur les podiums, tout en endossant le rôle de porte-drapeau de la délégation française aux côtés du para skieur alpin Jordan Broisin.
Un boycott diplomatique de la cérémonie d'ouverture
Dans un geste politique significatif, la France n'enverra aucun représentant gouvernemental à la cérémonie d'ouverture des Jeux paralympiques. Cette décision, qui s'appliquera également à la cérémonie de clôture le 15 mars, exprime le désaccord français avec le retour des athlètes russes et biélorusses sous leur drapeau et hymne nationaux.
"C'est une décision que nous avons mûrement réfléchie, qui se veut respectueuse des institutions sportives, de l'IPC et de la décision prise, mais c'est un désaccord que nous exprimons par rapport à la position qui a été arrêtée", a déclaré mercredi la ministre des Sports, Marina Ferrari.
Cette position française s'inscrit dans un mouvement plus large de protestation internationale. Depuis l'annonce de la participation des athlètes russes et biélorusses, plusieurs comités paralympiques ont annoncé leur boycott de la cérémonie d'ouverture, notamment :
- L'Ukraine
- La République tchèque
- La Finlande
- La Pologne
- L'Estonie
- La Lettonie
Comment suivre les compétitions
Les téléspectateurs français pourront suivre l'intégralité des Jeux paralympiques :
- À la télévision sur France 2 et France 3 du 6 au 15 mars, de 10h à 18h
- Sur la plateforme numérique france.tv
- La cérémonie d'ouverture sera diffusée ce vendredi à partir de 19h45 sur France 2
Il est important de noter qu'en raison de la dispersion des sites de compétition, aucun athlète ne défilera pendant la cérémonie d'ouverture, une particularité organisationnelle de ces Jeux.
Les Jeux paralympiques de Milan-Cortina s'annoncent donc comme un événement sportif d'envergure, mêlant performances athlétiques exceptionnelles et considérations géopolitiques complexes, avec la France déterminée à briller sur les pistes tout en exprimant ses convictions sur la scène internationale.
