Les Jeux paralympiques de Milan-Cortina s'ouvrent avec une délégation française ambitieuse
Les Jeux paralympiques de Milan-Cortina débutent ce vendredi 6 mars et se poursuivront jusqu'au dimanche 15 mars, soit un mois après le lancement des Jeux olympiques. Malgré une délégation française limitée à seulement 17 athlètes, l'équipe tricolore nourrit de grandes ambitions pour se hisser en haut du tableau des médailles. Cette petite équipe s'appuie sur un mélange de champions expérimentés et de jeunes talents prometteurs, tous déterminés à briller sur la scène internationale.
Arthur Bauchet, le roi incontesté du paraski alpin
Quatre années après ses performances remarquables à Pékin, où il a remporté trois titres sur cinq possibles dans sa catégorie LW3 (debout), Arthur Bauchet aborde ces Jeux avec des objectifs élevés. Le skieur français de 25 ans, qui participera à toutes les disciplines, vise l'exploit rare d'un quintuplé de médailles. Fort d'un huitième gros globe consécutif gagné cette saison et de douze titres de champion du monde à son actif, il est légitimement attendu comme l'un des favoris des compétitions alpines.
Aurélie Richard, une première participation pleine de promesses
Coéquipière d'Arthur Bauchet, Aurélie Richard vivra sa toute première expérience paralympique en Italie, à seulement 20 ans. La skieuse alpine a manqué de peu sa qualification pour Pékin il y a quatre ans, suite à une blessure au genou survenue à quelques semaines de l'événement. Considérée comme un grand espoir de médaille à Cortina, elle arrive avec des résultats impressionnants : quatorze podiums dont quatre victoires cette saison, et surtout un gros globe de cristal dans la catégorie debout.
Cécile Hernandez, la championne passionnée et résiliente
Championne paralympique en titre de snowboard cross, Cécile Hernandez, âgée de 51 ans, affirme être « toujours autant passionnée » et motivée, malgré une concurrence accrue et l'évolution de sa sclérose en plaques. Sa préparation a été perturbée par des blessures et une « santé mentale mise à mal », comme elle le confie en évoquant un moment difficile en décembre. Cependant, la sportive se sent désormais mieux et figure parmi les prétendantes sérieuses aux podiums, tout en endossant le rôle prestigieux de porte-drapeau de la délégation française.
Karl Tabouret, une étoile montante du ski nordique
Nouveau venu dans le ski nordique, Karl Tabouret, 22 ans, évolue dans la même catégorie LW3 (debout) que le quintuple champion paralympique Benjamin Daviet. Il commence à se faire un nom, notamment après avoir été sacré champion du monde de sprint classique en 2025. Son talent pourrait bien réserver des surprises du côté de Val di Fiemme, où il espère confirmer son potentiel sur la scène paralympique.
Jules Segers, prêt à rivaliser avec les meilleurs
Bien que sa catégorie en ski alpin soit dominée par Arthur Bauchet, Jules Segers pourrait créer l'événement à Cortina. Le skieur de 23 ans peut s'appuyer sur huit podiums en Coupe du monde cette saison et deux médailles de bronze aux Championnats du monde de Maribor l'an dernier. Après une première expérience à Pékin avec des places modestes, il affirme avec assurance : « J'ai eu des médailles aux précédents mondiaux, donc l'objectif est d'en récolter » en Italie, démontrant ainsi sa montée en puissance et sa détermination.
Cette délégation française, bien que réduite en nombre, incarne la diversité et la richesse du sport paralympique, mêlant expérience, jeunesse et résilience. Tous les regards seront tournés vers ces athlètes exceptionnels qui portent haut les couleurs de la France durant ces dix jours de compétition intense.
