Un bronze historique pour le biathlon français à Anterselva
Le biathlète français Émilien Jacquelin a inscrit son nom dans l'histoire olympique ce dimanche en décrochant la médaille de bronze de l'épreuve de poursuite (12,5 km) lors des Jeux olympiques de Milan-Cortina 2026. Cette performance remarquable a été réalisée sur le site exigeant d'Anterselva, en altitude, où le Français s'est imposé derrière le Suédois Martin Ponsiluoma, médaillé d'or, et le Norvégien Sturla Laegreid, médaillé d'argent.
Une première médaille individuelle olympique
Cette médaille revêt une importance particulière pour Émilien Jacquelin puisqu'il s'agit de sa toute première médaille olympique individuelle. À 30 ans, l'athlète français a ainsi comblé un vide dans son palmarès olympique, démontrant sa capacité à briller sur la plus grande scène sportive mondiale. Pour le biathlon français, cette performance représente la huitième médaille lors de ces Jeux de Milan-Cortina, surpassant ainsi le record précédent de sept médailles établi à Pékin en 2022.
Une course marquée par des ratés au dernier tir
La course d'Émilien Jacquelin a été particulièrement intense et dramatique. Après avoir été privé de podium lors du sprint du vendredi pour seulement deux dixièmes de seconde, le Français a su réagir avec détermination. Il a littéralement dynamité la course lors du deuxième tir couché en réalisant un sans-faute parfait, ce qui lui a permis de creuser un écart significatif sur ses poursuivants.
Avant le dernier tir debout, Jacquelin possédait une avance confortable d'environ trente secondes sur Martin Ponsiluoma. Malheureusement, le Français a manqué deux des cinq cibles lors de cette ultime séance de tir, affichant un total de 17 cibles touchées sur 20. Dans le même temps, le Suédois Ponsiluoma a réalisé un sans-faute parfait, portant son total à 19/20, tandis que le Norvégien Laegreid a atteint 18 cibles sur 20.
Une fin de course haletante
À l'issue du dernier tir, Martin Ponsiluoma a entamé la dernière boucle de 2,5 kilomètres avec une quinzaine de secondes d'avance sur Sturla Laegreid et Émilien Jacquelin, qui sont sortis du pas de tir simultanément. Le Norvégien a rapidement pris l'avantage sur le Français, mais Jacquelin a su conserver une marge d'environ dix secondes sur son compatriote Éric Perrot, auteur d'une remontée spectaculaire de la 9e à la 4e place.
« Quand Sturla me passe, je me suis dit que j'allais finir 4e, 6e. Il est passé tellement vite, que je me suis dit que je n'étais plus dans le rythme du tout. Et finalement, j'ai réussi à 'switcher' et me servir de lui pour aller de l'avant », a confié Émilien Jacquelin après sa course, décrivant les moments critiques de la dernière boucle.
Peu de regrets pour le médaillé de bronze
Malgré la déception de voir la médaille d'or lui échapper, Émilien Jacquelin a exprimé sa satisfaction d'avoir décroché le bronze. « Bien sûr, on peut dire que la médaille d'or m'échappe, mais en finissant 4e à deux dixièmes de seconde en sprint, la médaille de bronze, on la prend », a déclaré le Français en zone mixte. « Sur le sprint, je m'étais déjà donné à 100%, mais ça ne l'avait pas fait pour un rien. Et aujourd'hui, j'ai redonné mon 100%, avec encore plus d'âme. »
Le biathlète a ajouté : « Je suis fier de la manière dont j'ai abordé cette course, l'avant-course, les premiers tours, les tirs. Donc, peu de regret », concluant sur une note positive malgré les difficultés rencontrées lors du dernier tir.
Un site porteur pour Jacquelin
Le site d'Anterselva revêt une signification particulière pour Émilien Jacquelin, car c'est précisément à cet endroit qu'il avait décroché son premier titre individuel en poursuite en 2020. Un an plus tard, à Pokljuka en Slovénie, il avait ajouté un deuxième titre dans la même discipline. Cette expérience positive sur le site italien a sans doute contribué à sa performance olympique.
Un bilan français impressionnant
Le biathlon français affiche un bilan exceptionnel lors de ces Jeux olympiques de Milan-Cortina avec déjà trois médailles :
- L'or en sprint avec Quentin Fillon Maillet
- L'argent en individuel avec Éric Perrot
- Le bronze en poursuite avec Émilien Jacquelin
Ces performances prometteuses ouvrent l'appétit pour la suite des compétitions, notamment pour le relais masculin prévu mardi à 14h30. Les Français pourront compter sur une équipe motivée pour affronter la redoutable équipe norvégienne, sous l'arbitrage des Suédois, dans ce qui s'annonce comme un duel passionnant.
Avec quatre courses encore à disputer, le biathlon français a déjà battu son record de médailles olympiques et pourrait encore améliorer ce bilan historique. La performance d'Émilien Jacquelin en poursuite restera comme un moment marquant de ces Jeux olympiques d'hiver 2026.
