Les fondeurs français à l'assaut du record de podiums olympiques
Portés par l'élan exceptionnel de Mathis Desloges, double médaillé d'argent en individuel, les fondeurs français abordent le relais olympique de ce dimanche à Tesero avec des ambitions revues à la hausse. Cette épreuve, qui leur réussit traditionnellement depuis douze ans aux Jeux, pourrait leur permettre d'écrire une nouvelle page de l'histoire du ski de fond français.
Une tradition de bronze à transformer en argent
Depuis Sotchi en 2014 jusqu'à Pékin en 2022, en passant par Pyeongchang en 2018, les Bleus ont systématiquement rapporté le bronze au relais. Les exploits récents de Desloges, premier fondeur français à remporter deux médailles individuelles dans une même édition olympique, ont insufflé une nouvelle dynamique à l'équipe.
« On vise l'argent. En début de saison, on n'était pas en mesure de dire qu'on pouvait viser ça. Et puis depuis le début des Jeux, on est quand même en forme », a affirmé Alexandre Rousselet, responsable des équipes de France, devant la presse. « Le relais est dans l'ADN des Français. On a de belles ambitions dans cette course et en team sprint », a-t-il souligné avec conviction.
Une équipe française en pleine confiance
La composition du relais français est désormais connue :
- Theo Schely en première position
- Hugo Lapalus en deuxième position
- Mathis Desloges en troisième position
- Victor Lovera en quatrième position
Les deux premiers skieront en style classique, dans les rails tracés dans la neige, tandis que Desloges et Lovera évolueront en pas de patineur, également appelé style libre ou skate. Cette répartition stratégique des forces pourrait faire la différence lors de l'épreuve.
Un record historique à portée de main
Une médaille au relais permettrait aux Bleus de battre leur record de podiums dans une édition des Jeux Olympiques. Avant les deux performances exceptionnelles de Desloges en skiathlon et dans le 10 km individuel, le meilleur résultat français se limitait à deux médailles de bronze, obtenues en 2018 en Corée du Sud lors du sprint par équipes et du relais.
Un format modifié et des adversaires absents
Cette année, une modification importante intervient dans le format de l'épreuve : la distance est réduite à quatre relais de 7,5 kilomètres au lieu des traditionnels 10 km. Dans ce nouveau format, les Français avaient échoué au pied du podium lors des derniers Championnats du Monde à Trondheim, en Norvège, l'an passé.
« On a du mal à tenir le rythme sur 7,5 km. Mais on a travaillé là-dessus après l'échec de Trondheim. Ce n'est pas totalement acquis mais on continue à travailler et on verra demain », a expliqué Alexandre Rousselet, démontrant la préparation minutieuse de l'équipe.
L'absence de l'équipe russe, tenante du titre, qui ne compte qu'un seul athlète sous bannière neutre (Savelii Korostelev), ouvre des perspectives intéressantes pour les Bleus. Ils tenteront de rivaliser avec la Norvège de Johannes Klaebo, grande favorite de l'épreuve.
Un duel franco-norvégien en perspective
Une victoire nordique porterait Johannes Klaebo à un nouveau sommet des Jeux d'hiver. Avec un neuvième titre olympique, il dépasserait alors ses trois compatriotes légendaires :
- Marit Bjoergen, ex-fondeuse
- Bjoern Daehlie, ex-fondeur
- Ole Einar Bjoerndalen, ancien biathlète
Klaebo les a rejoints vendredi en remportant le 10 km individuel, ajoutant encore à la pression qui pèse sur les épaules des favoris norvégiens.
Les fondeurs français, quant à eux, n'ont jamais été aussi proches d'une médaille d'argent au relais. Leur performance de dimanche pourrait non seulement récompenser des années d'efforts, mais aussi inscrire leur nom dans les annales du ski de fond français avec un record historique de podiums aux Jeux Olympiques.
