Un geste violent coûte sa place olympique au défenseur français Pierre Crinon
La scène a rapidement envahi les réseaux sociaux et suscité de vives réactions. Dimanche dernier, sur la glace de l'Arena Santagiulia, le Français Pierre Crinon a porté un coup de coude au visage du Canadien Nathan MacKinnon, alors que ce dernier n'était même pas en possession du palet. Un geste totalement gratuit qui a immédiatement déclenché une violente bagarre avec Tom Wilson, venu défendre son coéquipier canadien.
Une expulsion immédiate et des provocations envers le public
Les deux joueurs se sont affrontés sans aucune retenue, obligeant les arbitres à intervenir physiquement pour les séparer, au risque de recevoir eux-mêmes des coups. Sans surprise, les deux protagonistes ont été expulsés du match. Mais Pierre Crinon a aggravé son cas en quittant la patinoire en provoquant délibérément le public canadien, particulièrement nombreux dans les tribunes.
Ce sera finalement sa dernière apparition dans ces Jeux Olympiques. Dès le lundi suivant l'incident, la Fédération française de hockey sur glace (FFHG) a pris une sanction radicale contre le défenseur français, l'écartant définitivement de la compétition olympique.
Des réactions mitigées au sein de l'équipe de France
Si les bagarres sont monnaie courante en hockey sur glace et même réglementées en NHL, elles sont strictement interdites sur la scène internationale olympique. Après le match, les coéquipiers de Pierre Crinon n'ont pas vraiment pris sa défense. « Je ne sais pas si nous avons besoin de nous battre comme ça », a commenté Dylan Fabre à l'issue de la rencontre.
Sacha Treille a quant à lui ajouté que ce n'était « pas quelque chose que l'on aime voir aux Jeux olympiques ». Des propos qui soulignent à quel point l'esprit olympique prôné par Pierre de Coubertin était absent lors de cet incident.
Une sanction justifiée par un comportement répété
Pierre-Yves Gerbeau, président de la FFHG et chef de mission adjoint de la délégation française, a convoqué le défenseur lundi matin « pour faire toute la lumière sur cet incident » en présence du directeur technique national Antoine François et du staff.
Le verdict est tombé en début de soirée. Dans son communiqué, la FFHG rappelle « le devoir d'exemplarité » des joueurs de l'équipe de France et estime que « le comportement provocant de Pierre Crinon à sa sortie de la glace, alors même qu'il venait de se faire exclure de la rencontre pour une bagarre, constitue une violation manifeste de l'esprit Olympique et porte également atteinte aux valeurs de notre sport ».
La fédération a donc décidé, « en plein alignement avec le CNOSF », d'écarter définitivement le joueur des Jeux Olympiques.
Un joueur au tempérament explosif
La sévérité de la sanction s'explique en partie par l'historique du joueur. Pierre Crinon, qui pèse 100 kg et a toujours évolué en défense, s'est souvent décrit comme un joueur protecteur. « J'aime bien aller au contact, j'aime bien défendre mes coéquipiers », expliquait-il déjà en 2019, en insistant sur « son côté protecteur ».
Mais ce tempérament s'est parfois exprimé de manière excessive. Le 30 novembre dernier, lors d'une rencontre face à Angers, il s'était déjà livré à une violente bagarre. Le gardien adverse Matt O'Connor avait reçu un coup de poing au niveau de l'œil nécessitant 13 points de suture à l'arcade sourcilière, et souffre toujours des conséquences d'une commotion cérébrale. Le portier angevin n'a d'ailleurs toujours pas rejoué depuis cet incident.
Des précédents judiciaires et sportifs
Matt O'Connor avait porté plainte pour coups et blessures contre Pierre Crinon, mais la justice n'a pas donné suite à cette plainte. En revanche, sur le plan sportif, le défenseur grenoblois n'a pas échappé à une sanction : sept matchs de suspension, ainsi que l'obligation de participer à des actions pédagogiques sur la prévention de la violence dans le sport.
À l'époque, Pierre Crinon s'était excusé sur les réseaux sociaux : « J'ai franchi une limite qu'aucun joueur ne devrait franchir. Ces gestes sont inacceptables, ont blessé un adversaire, mis en danger un autre joueur, choqué beaucoup de personnes et porté atteinte à l'image de notre sport ».
Il avait même ajouté : « Cet épisode doit devenir un véritable point de bascule dans ma manière d'aborder mon métier et mes responsabilités ». Des paroles qui résonnent aujourd'hui de manière particulièrement ironique au vu du nouvel incident survenu dimanche dernier.
Un silence gêné dans l'entourage du joueur
L'épisode de dimanche embarrasse visiblement tout l'entourage du joueur. Les Brûleurs de Loups grenoblois, le club phare du championnat de France où évolue Pierre Crinon, se sont contentés de déclarer : « Le club ne souhaite pas faire de commentaire à ce sujet ».
Fabrice Lhenry, son ancien entraîneur à Rouen, a adopté une position similaire : « Je préférerais parler du hockey en général, promouvoir notre sport, que de parler d'un individu ». Un silence qui en dit long sur la gêne provoquée par ce nouvel écart de conduite.
L'équipe de France de hockey sur glace devra maintenant se concentrer sur la suite de la compétition olympique, avec notamment une victoire contre l'Allemagne et un quart de finale prometteur face à la Slovaquie, espérant ainsi tourner la page sur cet incident fâcheux.
