Une finale olympique de hockey qui dépasse le cadre sportif
Le Premier ministre de l'Ontario, Doug Ford, a démontré son sens des priorités à la suite de la qualification du Canada pour la finale du tournoi olympique de hockey sur glace. Après une victoire haletante contre la Finlande (3-2 après prolongation), il a annoncé sur les réseaux sociaux : « Afin de célébrer au mieux l'équipe du Canada, l'Ontario autorisera les bars et les restaurants de toute la province à vendre de l'alcool à partir de 6 heures du matin ».
Un choc des titans au petit matin
En raison du décalage horaire, la confrontation Canada-USA, programmée ce dimanche à 14h10 à Milan, se disputera à 8h10 pour l'Est canadien. Cette finale représente un événement exceptionnel depuis l'accord entre le CIO et la NHL permettant la participation des meilleurs joueurs professionnels, une première depuis les Jeux de Sotchi en 2014.
Nicolas Ritz, attaquant d'Angers ayant disputé le tournoi avec l'équipe de France, témoigne : « Jouer contre ce Canada-là, ça signifie se retrouver face à des superstars de plusieurs générations. Je pense à Sidney Crosby, Connor McDavid, Nathan MacKinnon, trois attaquants qui sont des extraterrestres de ce sport. C'était pour nous la chance d'une vie ». Les Bleus ont d'ailleurs subi une lourde défaite 10-2 contre l'ogre canadien lors du tour de poule.
Une rivalité historique exacerbée
Les supporters canadiens n'ont pas manqué de rappeler à leurs voisins américains le palmarès déséquilibré : 37 médailles d'or dans des grands tournois contre seulement 4 pour Team USA. Cette rivalité a été ravivée par des incidents récents, notamment lors du Four Nations Face-Off organisé par la NHL en février 2025 à Montréal.
Jeremy Filosa, journaliste pour la radio canadienne 98,5 Sports, se souvient : « Je couvre l'actualité hockey depuis 27 ans et je n'avais jamais vécu un match comme ça. Il n'y avait pas encore eu la moindre action de jeu donc les gens étaient sous le choc ». Trois bagarres majeures avaient éclaté dans les neuf premières secondes de cette rencontre.
Des tensions qui dépassent le sport
La rivalité sportive s'est trouvée amplifiée par des considérations géopolitiques. Les frères Tkachuk, Matthew et Brady, figures emblématiques de l'équipe américaine, avaient publiquement annoncé leur soutien à Donald Trump. Le président américain réélu avait alors évoqué l'idée de faire du Canada son 51e État tout en augmentant les droits de douane.
Brady Tkachuk, capitaine des Sénateurs d'Ottawa en NHL, ne mâche pas ses mots : « Beaucoup de joueurs peuvent affirmer que ça va être le match le plus important qu'ils n'ont jamais joué. Personnellement, je ne veux pas revivre ce qu'on a vécu en perdant le 4 Nations l'an dernier. Il y a de la haine entre nous ».
Un match sous haute tension
L'entraîneur canadien Jon Cooper a préparé ses joueurs pour cette confrontation exceptionnelle : « Les joueurs de NHL n'ont pas pu participer à des JO depuis douze ans. Certains de ces jeunes portaient encore des couches à l'époque ! Le 4 Nations nous a appris à quel point notre sport est intense, et ça n'était que l'apéritif. Le plat principal arrive ce dimanche ».
Nicolas Ritz anticipe une rencontre explosive : « Je ne pense pas que des joueurs lâcheront les gants, ce qui entraînerait obligatoirement une expulsion. Mais dans le feu de l'action, des émotions et de leurs habitudes de la saison en NHL, des coups pourraient être déclenchés ».
La sagesse du GOAT face à la passion
Face à cette montée des tensions, Wayne Gretzky, considéré comme le plus grand joueur de hockey de tous les temps, tente d'apporter une perspective plus mesurée : « En fin de compte, le Canada et les États-Unis sont comme des frères et sœurs : ils vont se disputer et se chamailler, mais ils finiront par se réconcilier ».
Pourtant, avec toutes les passions déchaînées, les risques d'incidents sur la glace et l'enjeu historique de cette finale olympique, la réconciliation pourrait bien attendre après le coup de sifflet final de ce dimanche milanais.
