Les Bleues visent un triplé historique en biathlon à Milan-Cortina
De gauche à droite, Camille Bened, Lou Jeanmonnot, Océane Michelon et Julia Simon célèbrent la victoire sur le relais femmes, mercredi 18 février à Anterselva en Italie. Sur la piste d'Anterselva, les jours se suivent et se ressemblent pour l'équipe de France. Au lendemain de la médaille de bronze de Quentin Fillon Maillet sur la mass start, la onzième récompense du biathlon lors de cette édition des Jeux olympiques, c'est au tour des Bleues de s'élancer sur la « reine des courses », samedi 21 février.
Une équipe française au palmarès impressionnant
Julia Simon, déjà en or sur l'individuel, le relais femmes et le relais mixte, Lou Jeanmonnot, médaillée d'or sur le relais femmes et le relais mixte, d'argent sur l'individuel et de bronze sur le sprint, Océane Michelon, en or sur le relais femmes et en argent sur le sprint, et Justine Braisaz-Bouchet, tenante du titre, tenteront d'étoffer le bilan tricolore à 14 heures 15. Face à l'expérience de l'Italienne Lisa Vittozzi ou la régularité de la Suédoise Hanna Öberg, peuvent-elles réaliser le premier triplé français à Milan-Cortina ?
L'équipe de France a déjà balayé son précédent record de médailles en une seule et même édition des Jeux d'hiver, avec quinze récompenses. Mais l'objectif fixé par le Comité national olympique et sportif avant même le coup d'envoi du rendez-vous italien est de vingt-et-une médailles. Il n'en manque donc plus qu'une pour atteindre ce but ambitieux.
De grandes chances de médailles dans plusieurs disciplines
Celle-ci pourrait venir du ski de fond où Mathis Desloges et Hugo Lapalus ouvriront le bal de cette journée chargée, avec le 50 km classique, dès 11 heures. Déjà médaillé d'argent à trois reprises lors de ces Jeux, Mathis Desloges voudra confirmer les espoirs placés en lui, mais il devra faire face aux favoris norvégiens, dont l'incroyable Johannes Klaebo, qui à 29 ans vise sa sixième médaille d'or cette édition en autant d'épreuves.
En skicross, les ambitions de podium sont décuplées, puisqu'ils sont quatre Français à prendre part à l'épreuve sur trente-et-un participants, dont les huitièmes de finale débuteront à midi. Pour leur première participation aux Jeux olympiques d'hiver, Evan Klufts, Youri Duplessis-Kergomard et Melvin Tchiknavorian voudront faire bonne impression. Mais il faudra aussi compter sur Terence Tchiknavorian, cousin de Melvin, 28e à Pyeongchang en 2018 et 18e quatre ans plus tard à Pékin.
Dans la foulée, Emily Harrop et Thibault Anselmet tenteront de reproduire les mêmes prouesses que lors de leur entrée en lice en ski-alpinisme. Sur le sprint, la Savoyarde de 28 ans a décroché l'argent, mercredi, quand son homologue masculin a, lui, remporté le bronze. Ils devront cette fois collaborer sur le relais mixte à 13 heures 30, pour faire face aux Espagnols Ana Alonso Rodriguez et Oriol Cardona Coll, ou encore à la Suisse de Marianne Fatton et Jon Kistler.
D'autres espoirs français en patinage de vitesse et bobsleigh
En patinage de vitesse, Timothy Loubineaud a probablement des envies de revanche : quatrième sur le 10 000 m et cinquième sur le 5 000 m, ainsi que lors de la poursuite par équipes avec Valentin Thiebault et Germain Deschamps, le Girondin n'a pas encore goûté aux joies d'un podium aux Jeux. Il s'élancera dans le départ groupé hommes, dès 16 heures 40, et devra résister face aux géants de la discipline, comme l'Américain Jordan Stolz, déjà triple médaillé à Milan avec de l'argent sur le 1 500 m, de l'or sur le 500 m et le 1 000 m.
La journée s'achèvera par du bobsleigh et l'épreuve de bob à deux femmes, avec Margot Boch et Carla Sénéchal. Hier, elles ont réalisé des performances prometteuses. La troisième manche finale débutera à 18 heures, avec le passage des Allemandes Laura Nolte, en argent sur le monobob, et Deborah Levi, qui figurent parmi les prétendantes au sacre.
