Une quête historique pour le biathlon français
Alors que l'équipe de France de biathlon n'a jamais remporté le relais masculin aux Jeux olympiques, les Bleus affichent une détermination sans faille pour briser cette malédissance ce mardi 17 janvier. « Je le dis à titre personnel, mais on va jouer la gagne ou l'hôpital pour le relais. Deuxièmes, on serait satisfaits mais pas super heureux », déclare avec son sens aiguisé de la formule Émilien Jacquelin, fraîchement médaillé de bronze en poursuite.
Un palmarès individuel brillant mais un collectif en attente
Le biathlon français a brillé sur les épreuves individuelles aux Jeux olympiques depuis 2006, avec des leaders emblématiques comme Raphaël Poirée, Martin Fourcade ou plus récemment Quentin Fillon Maillet. Cependant, la quête de l'or olympique en relais masculin reste une obsession inassouvie. La profondeur de l'équipe a souvent manqué pour rivaliser avec les nations majeures comme l'Allemagne, la Norvège ou la Russie dans cette épreuve collective.
Une équipe française au sommet de sa forme
Pour la première fois de son histoire, le relais français s'élancera avec trois médaillés individuels différents en cours de quinzaine olympique :
- Quentin Fillon Maillet, champion olympique du sprint
- Éric Perrot, médaillé d'argent en individuel et leader de la Coupe du monde
- Émilien Jacquelin, médaillé de bronze en poursuite
« C'est quelque chose d'impressionnant, on se tire vers le haut. L'ambiance au sein de l'équipe est importante et nous aide », souligne Jacquelin, qui participe à ses troisièmes Jeux olympiques.
Le souvenir de Pékin et l'ambition de Milan-Cortina
Il y a quatre ans à Pékin, Jacquelin avait connu la médaille d'argent en relais sur le site en altitude de Zhangjiakou. « C'était déjà exceptionnel, ce n'était pas arrivé depuis 2006. Aujourd'hui, on cherche à viser l'or et rien d'autre sur ce relais », affirme-t-il avec conviction.
La Norvège, adversaire redoutable
La Norvège, emmenée par Johan-Olav Botn (champion olympique de l'individuel) et le retour en forme de Sturla Laegreid (triple médaillé à Anterselva), représente l'obstacle majeur. Sur les quatre premiers relais en Coupe du monde cette saison, les Norvégiens se sont imposés à trois reprises. Les Français ont quant à eux remporté la dernière course à Ruhpolding mi-janvier, démontrant leur capacité à rivaliser avec les meilleurs.
La stratégie française et les autres prétendants
La composition du relais français est désormais gravée dans le marbre :
- Fabien Claude s'élancera en premier
- Émilien Jacquelin prendra le relais
- Quentin Fillon Maillet assurera la troisième partie
- Éric Perrot conclura l'épreuve
Simon Fourcade, l'entraîneur des Bleus, anticipe un duel haletant : « Il va y avoir une équipe de Norvège solide en face de nous. La bataille n'en sera que plus belle ».
La Suède de Martin Ponsiluoma (champion olympique de la poursuite) et l'Allemagne pourraient jouer les arbitres dans cette course palpitante. La délégation française du biathlon cherche un neuvième podium et un quatrième titre dans ces Jeux, un total qu'elle n'a jamais atteint auparavant.
Le rendez-vous est fixé ce mardi à 14h30 pour ce qui s'annonce comme l'un des moments forts des Jeux olympiques de Milan-Cortina 2026.
