Une saison historique pour le biathlon français
La délégation française de biathlon a tout simplement dominé la saison, pulvérisant certains de ses records les plus prestigieux. Derrière les sacres éclatants de Lou Jeanmonnot et Éric Perrot, qui ont remporté les classements généraux féminin et masculin de la Coupe du monde, c'est toute une génération dorée qui s'est illustrée, tandis que la relève fait déjà son apparition de manière prometteuse.
Le portrait-robot du biathlète idéal
La France pourrait à elle seule constituer le modèle parfait du biathlète complet. Imaginez : prenez les qualités exceptionnelles en ski de Justine Braisaz-Bouchet, reconnue comme la meilleure skieuse du circuit cette saison. Ajoutez-y la précision au tir de Camille Benet, deuxième meilleure tireuse de l'année. Saupoudrez le tout du panache caractéristique d'Émilien Jacquelin, de la mentalité de guerrière de Julia Simon et du palmarès déjà impressionnant de Quentin Fillon Maillet. Vous obtenez ainsi l'un des athlètes les plus complets du circuit mondial.
Des records historiques
Chacun dans leur domaine, les biathlètes français ont réalisé une saison véritablement historique. Le point d'orgue reste les premiers sacres simultanés de Lou Jeanmonnot et Éric Perrot dans les classements généraux de la Coupe du monde. Jamais deux biathlètes français n'avaient accompli cette double performance la même année. Seules trois nations avaient réussi cette prouesse auparavant dans l'histoire : l'URSS avec Svetlana Petcherskaia et Sergueï Tchepikov en 1990-1991, l'Allemagne avec Andrea Henkel et Michael Greis en 2006-2007, et la Norvège avec Tiril Eckhoff et Johannes Boe en 2020-2021.
Les deux champions tricolores ont littéralement écrasé la compétition, avec respectivement 177 et 279 points d'avance sur leurs dauphins. Ils ont également monopolisé les petits globes de spécialité, en remportant trois chacun. Seul le globe du sprint masculin est revenu au Norvégien Sturla Laegrid, tandis que Julia Simon a brisé les rêves de Grand Chelem de sa coéquipière Lou Jeanmonnot en dominant l'épreuve de mass-start.
L'apogée olympique à Milan-Cortina
Les Jeux olympiques de Milan-Cortina ont représenté un cap supplémentaire dans la domination française. Les protégés des entraîneurs Simon Fourcade et Cyril Burdet ont explosé leur précédent record de sept médailles lors d'une édition olympique en ramenant pas moins de 13 breloques. Ils ne sont qu'à une médaille du record ultime détenu par les Norvégiens, et les ont rejoints en nombre de titres avec six médailles d'or sur une seule édition.
Quentin Fillon Maillet a particulièrement brillé lors de ces Jeux, remportant trois titres (sprint, relais mixte et relais masculin) et une troisième place en mass-start. À 33 ans, le Jurassien est devenu le Français le plus médaillé aux Jeux olympiques, hiver et été confondus, avec neuf médailles dont cinq en or. Il dépasse ainsi les sept podiums de Martin Fourcade, qui reste toutefois le Français le plus titré avec six médailles d'or olympiques.
Une période dorée qui s'annonce durable
« On est en train de vivre une période dorée, dans laquelle il y a la concomitance de générations différentes qui sont matures au même moment », s'est réjoui Fabien Saguez, président de la Fédération française de ski. Il souligne la complémentarité des différentes générations, avec des athlètes comme Éric Perrot (24 ans), Quentin Fillon Maillet (33 ans) et Émilien Jacquelin (30 ans) chez les hommes, et Lou Jeanmonnot (27 ans), Océane Michelon (23 ans) et Julia Simon (29 ans) chez les femmes.
La relève semble déjà assurée pour prolonger cette domination française. Océane Michelon s'est révélée au plus haut niveau avec le titre olympique de la mass-start. La France compte également dans ses rangs les deux vainqueurs de l'IBU Cup, le deuxième niveau mondial : Gaëtan Paturel (22 ans) est devenu le premier Français à remporter le classement général de cette compétition, tandis que Paula Botet (25 ans) a conservé le titre dans le camp féminin.
Comme le résumait avec humour Lou Jeanmonnot sur ses réseaux sociaux : « le biathlon, c'est du ski, du tir et à la fin, c'est la France qui gagne ». Et tous les indicateurs suggèrent que cette domination hexagonale pourrait bien durer encore longtemps, portée par une génération exceptionnelle et une relève déjà performante.
