La course au Ballon d'or est officiellement lancée. Dans trois mois, le 26 octobre, la récompense individuelle ultime sera remise lors d'une cérémonie à Londres. La question centrale est de savoir qui succédera à Ousmane Dembélé. La Coupe du monde 2026, qui s'est achevée récemment, pèsera probablement lourd dans les votes. Mais de là à voir un Espagnol triompher ?
L'Espagne sans candidat évident
Contrairement à la France avec Kylian Mbappé ou l'Argentine avec Lionel Messi, l'Espagne ne dispose pas d'un porte-drapeau clairement au-dessus de la mêlée. Rodri a été élu meilleur joueur du tournoi, et le milieu de terrain avait été sacré Ballon d'or quelques mois après l'Euro 2024. Cependant, il n'est pas forcément le candidat le plus évident, d'autant qu'il n'a pas remporté la Premier League avec Manchester City et que son équipe s'est arrêtée dès les huitièmes de finale de la dernière Ligue des champions.
Lamine Yamal et Mikel Merino : des outsiders
Lamine Yamal est la star de la Roja, mais il n'a pas autant pesé que l'on pouvait espérer. Il n'a inscrit qu'un seul but (contre l'Arabie saoudite) et n'a délivré aucune passe décisive, même si on garde en tête le penalty qu'il a provoqué contre les Bleus en demi-finales. Il a gagné la Liga avec le Barça, ce qui pourrait lui permettre de gratter des points. Mikel Merino a brillé dans les grands matchs, autant avec Arsenal – champion d'Angleterre et finaliste de la Ligue des champions – que pendant la Coupe du monde. Mais de là à en faire un Ballon d'or... En outre, les Espagnols risquent de souffrir d'une dispersion des voix.
Messi, Mbappé et Dembélé en embuscade
Ce flou pourrait profiter à Lionel Messi, finaliste en portant l'Argentine à bout de bras tout le tournoi, Kylian Mbappé, meilleur buteur de la Liga, de la Ligue des champions et de la Coupe du monde, ou encore Ousmane Dembélé, qui a tout gagné avec le PSG et qui a inscrit six buts pendant le Mondial. Les deux stars du Bayern, Harry Kane et Michael Olise, demi-finalistes de la Coupe du monde au bout d'une saison où ils ont affolé les compteurs, pourraient aussi avoir leur mot à dire.
Le doublé Coupe du monde-Ballon d'or n'est pas une garantie
Depuis 1995, quatre joueurs sur sept ont fait le doublé Coupe du monde - Ballon d'or. « Certes, gagner la Coupe du monde est un atout, mais ne garantit pas le Ballon d'Or. Pour l'emporter, il faut avoir été le meilleur joueur de la saison, et pas seulement de la Coupe du monde », rappelle France Football sur son site. Messi a raflé le prestigieux trophée en 2010, au nez et à la barbe des Espagnols. Cristiano Ronaldo (en 2014) et Luka Modric (en 2018) avaient eux aussi été plébiscités sans être champions du monde. En revanche, Messi avait remporté la timbale en 2023, quelques mois après le sacre de l'Albiceleste au Qatar. Le nom des 30 candidats retenus sera dévoilé en septembre.
