Léon Marchand a déjà retrouvé le sourire. Malgré une blessure qui l'a contraint à déclarer forfait sur le 400 m quatre nages, le quadruple champion olympique a parfaitement lancé sa semaine lors de la première journée des épreuves de course des Championnats d'Europe de natation, lundi 10 août. Les Bleus n'avaient qu'une seule chance de médaille lors du 4x200 m nage libre, et ils ont transformé l'essai en décrochant l'argent.
Un relais 4x200 m mené par un leader inspiré
Préservé lors des séries, Léon Marchand faisait partie du quatuor ambitieux aligné en finale. Le Toulousain a parfaitement joué son rôle de leader en passant le relais en première position, taquinant au passage le vieux record de France du Nîmois Yannick Agnel. Pierre Largeron, de Canet 66, Sauveur Cristofini et Roman Fuchs ont ensuite fait jeu égal avec la Grande-Bretagne, finalement vainqueur, et l'Allemagne, troisième.
Cette médaille d'argent est un signal fort pour l'équipe de France, qui aborde la suite de la compétition avec confiance. Maxime Grousset pourrait enfoncer le clou ce mardi sur le 50 m papillon, où il a réalisé le deuxième temps des demi-finales.
Gastaldello, Wattel et Mahieu : les filles répondent présentes
Chez les filles, Béryl Gastaldello et Marie Wattel, les deux nageuses du 3MUC, ont parfaitement répondu aux attentes des 6 000 spectateurs. Dans un même élan, elles se sont qualifiées pour la finale du 100 m nage libre, avec les sixième et septième temps. « Demain (aujourd'hui), on va les prendre en sandwich », a promis Béryl Gastaldello, pleine d'ambition.
Sur le 200 m dos, la Catalane Pauline Mahieu jouera elle aussi le titre. Vainqueur de sa demi-finale, elle a semblé légère sur l'eau. « J'ai pris beaucoup de plaisir », a-t-elle avoué, avant d'ajouter qu'elle avait encore de la ressource.
Une première journée prometteuse pour les Bleus
Cette première journée des épreuves de course a donc été fructueuse pour la délégation française, avec une médaille d'argent et plusieurs qualifications en finale. Les nageurs tricolores semblent en forme et déterminés à briller dans cette compétition européenne, qui se déroule à domicile.
Maxime Grousset, tout juste remis d'une fracture, a déjà impressionné en séries et en demi-finales. Sa présence en finale du 50 m papillon est une excellente nouvelle pour l'équipe de France, qui espère ajouter d'autres médailles à son compteur.
