Ce samedi 15 août, Léon Marchand a décroché son premier titre de champion d'Europe sur 200 m papillon, s'imposant en 1'51"72 devant le public du centre aquatique de Saint-Denis. Quelques minutes plus tard, Marie-Ambre Moluh a remporté le 100 m dos en battant le record d'Europe en 57"94. Deux médailles d'or pour la France lors d'une soirée qui s'est déroulée comme prévu.
Une première européenne pour Marchand
À 24 ans, le Toulousain compte déjà quatre titres olympiques et sept titres mondiaux, mais il n'avait encore jamais remporté de titre européen, souvent contraint de faire l'impasse ou de se reposer. Cette fois, il a mené sa course de main de maître : partir vite et finir en accélérant dans le dernier 50 mètres. Il lui a manqué son grand rival Kristof Milak pour viser le record du monde (1'50"34), mais il s'est contenté de la victoire en 1'51"72, proche de son record personnel (1'51"21).
Une ambiance exceptionnelle et une Marseillaise a cappella
Marchand a savouré ce moment : « Ce soir j'ai vraiment passé un super moment. Il y avait une ambiance de dingue. Je suis super fier de remporter ce premier titre européen ici à Paris. Je vais m'en souvenir. Et cette Marseillaise a cappella, c'était un grand moment. » Il a également commenté sa course : « C'était sans doute mes meilleurs cinquante derniers mètres. Ça veut dire que j'aurais peut-être pu partir encore plus vite. »
Moluh double championne d'Europe, Mahieu en bronze
Marie-Ambre Moluh, déjà titrée sur le relais 4x100 m 4 nages en début de semaine, était la grande favorite du 100 m dos. Après sa demi-finale, elle avait listé les domaines à améliorer : « Le départ, la coulée, la nage… ». En finale, elle a réalisé la course parfaite en 57"94, nouveau record d'Europe. Pauline Mahieu, de Canet 66, a pris la troisième place en 58"77.
Le record du monde de Johannes Liebmann
La performance chronométrique de la soirée est à mettre à l'actif de l'Allemand Johannes Liebmann, vainqueur du 1 500 m en 14'26"79, un record du monde pulvérisé.
Dimanche 16 août, Léon Marchand tentera de doubler la mise sur le 400 m nage libre, une épreuve inédite pour lui. « Je vais d'abord essayer de me qualifier pour la finale. C'est un gros défi. Je n'en ai jamais nagé un. Pas même dans les compétitions départementales ou régionales », a-t-il déclaré.
