Le nageur français Léon Marchand, quadruple champion olympique à Paris 2024, a annoncé son forfait pour les Championnats d'Europe de natation qui se tiendront à Paris du 12 au 17 août. Il ne participera pas à ses épreuves de prédilection, le 200 mètres brasse et le 200 mètres quatre nages, afin de préparer au mieux les Jeux olympiques de Los Angeles en 2028.
Une décision stratégique assumée
Dans un communiqué publié vendredi, Léon Marchand a expliqué vouloir se concentrer sur sa préparation physique et technique. « Après une saison intense, j'ai besoin de prendre du recul et de travailler sur des aspects spécifiques de ma nage », a-t-il déclaré. Cette décision, bien que décevante pour le public français, est saluée par son entraîneur Bob Bowman, qui y voit une « sage gestion de carrière ».
Un programme chargé en perspective
Le nageur de 24 ans, qui s'était déjà illustré en remportant quatre titres olympiques à Paris, vise désormais les championnats du monde en petit bassin en décembre prochain. Selon son staff, ce forfait lui permettra d'aborder cette échéance avec un physique et un mental optimisés. « Nous avons un plan sur le long terme, et chaque compétition compte, mais il faut savoir faire des choix », a ajouté Bowman.
Un impact sur l'équipe de France
L'absence de Léon Marchand à l'Euro de Paris est un coup dur pour l'équipe de France, qui espérait briller à domicile. Avec 14 médailles d'or individuelles aux championnats de France, il était l'une des principales chances de titre. Toutefois, la Fédération française de natation a pris acte de cette décision, soulignant que la priorité reste les grandes échéances internationales.
Cette annonce intervient dans un contexte où la natation française cherche à rebondir après des résultats mitigés aux derniers championnats du monde. Léon Marchand, qui détient le record du monde du 400 mètres quatre nages, reste une figure montante du sport français, et son forfait est perçu comme un investissement pour l'avenir.
Vers les Jeux de Los Angeles
Le principal objectif de Léon Marchand est désormais les Jeux olympiques de 2028. En renonçant à l'Euro, il entend peaufiner sa technique et sa condition physique pour être au sommet de sa forme dans quatre ans. « Je veux être prêt pour Los Angeles, et cela passe par des sacrifices aujourd'hui », a-t-il confié.
Les fans de natation devront donc patienter avant de revoir le champion en action. En attendant, ils pourront suivre les autres nageurs français qui tenteront de briller à Paris lors de ces championnats d'Europe.
