Les craintes d’un forfait s’éloignent doucement. Léon Marchand a confirmé, samedi, qu’il sera bien au départ des Championnats d’Europe de natation, au Centre aquatique olympique de Saint-Denis. Une nouvelle qui rassure les organisateurs et les spectateurs, mais qui n’élimine pas toutes les incertitudes.
La star des JO 2024 a profité d’un point presse pour donner des nouvelles de sa blessure aux adducteurs. « Je reprends la brasse normalement à partir de lundi, a-t-il confié. Déjà j’ai fait une croix sur le 200 m brasse. Et le 400 m quatre nages, en soi, est un peu incertain. C’est le premier jour (le lundi 10 août) donc j’ai un peu peur de me reblesser à l’adducteur, et que ma semaine soit terminée. Donc je ne sais pas encore ce que je vais faire. C’est très frustrant parce que c’est une course que j’avais vraiment envie de réussir cette année. »
Ce point presse, organisé à quelques jours du début de la compétition, était particulièrement attendu. Depuis l’annonce de sa blessure, les spéculations allaient bon train sur une éventuelle absence, ce qui aurait constitué un coup dur pour les organisateurs et pour le public français. La confirmation de sa présence redonne donc des couleurs à l’événement.
Un programme toujours en suspens
Si les planètes s’alignent, Léon Marchand pourrait s’aligner sur quatre épreuves individuelles : le 200 m et le 400 m quatre nages, le 200 m papillon et le 400 m nage libre. S’ajoute à cela le relais 4 x 200 m nage libre, une épreuve qui revêt une importance particulière dans une compétition par équipes. Ce programme ambitieux reste néanmoins conditionné à l’évolution de son adducteur, un muscle particulièrement sollicité dans les épreuves de brasse et de quatre nages.
Le 400 m quatre nages, notamment, est une course exigeante qui demande une préparation spécifique. Le fait qu’elle soit programmée le premier jour de la compétition complique la donne : une blessure survenue lors de cette course compromettrait toute la semaine du nageur. C’est précisément ce qui explique son hésitation. « C’est très frustrant », a-t-il répété, lui qui avait coché cette épreuve comme un objectif majeur de sa saison.
Une IRM décisive jeudi
Pour y voir plus clair, le nageur passera une IRM jeudi. Cet examen devrait permettre de déterminer si sa blessure aux adducteurs peut résister aux efforts intenses que demandent les épreuves de natation. En attendant, le doute persiste. « J’appréhende grave. Ça fait un peu peur. Mais il y a un moment où je vais devoir prendre une décision sans savoir si ça va le faire ou pas », a-t-il expliqué. Une déclaration qui montre son envie de ne pas renoncer trop vite, mais aussi sa lucidité sur les risques.
La décision finale pourrait n’être prise qu’à la veille ou même le jour de la course. Une situation difficile à vivre pour un athlète habitué à maîtriser son calendrier, mais qui fait partie du haut niveau. Le staff médical de l’équipe de France jouera donc un rôle clé dans les prochains jours, en pesant le pour et le contre avec le principal intéressé.
Un premier podium européen à portée de main
Ces Championnats d’Europe revêtent une importance particulière pour Léon Marchand. Le nageur n’a pas participé aux deux dernières éditions, à Belgrade en 2024 et à Rome en 2022. Il n’a donc jamais connu la saveur d’une médaille européenne dans la catégorie Élite. Cette fois, l’opportunité est réelle, d’autant que la compétition se déroule en France.
À condition d’être physiquement au rendez-vous, la star des JO de Paris 2024 pourrait décrocher son premier podium européen en individuel. Un défi personnel, mais aussi un enjeu pour l’équipe de France, qui compte sur son leader pour porter le collectif. Le public, lui, espère revivre les émotions des Jeux olympiques. Les billets se sont bien vendus, et l’affiche Léon Marchand constitue un argument majeur pour l’événement. L’IRM de jeudi devrait permettre d’y voir plus clair, même si Léon Marchand a prévenu qu’il pourrait prendre un risque, par envie de ne pas manquer ce rendez-vous à domicile.
