Méjannes-le-Clap se met sous les projecteurs avec la Handi Gard Classic, un événement devenu incontournable dans le monde du paracyclisme. Près de 160 champions paralympiques et mondiaux sont attendus du 29 au 31 mai pour cette quatrième édition, désormais inscrite au championnat de France de paracyclisme handisport ainsi qu'au calendrier international de l'Union Cycliste Internationale (UCI).
Un plateau de haut niveau
Pendant trois jours, les routes cévenoles accueilleront environ 160 sportifs, pilotes de tandem compris, pour une compétition qui promet du très haut niveau. Thierry Maupin, responsable de la commission de développement du paracyclisme, déclare : « Vous allez voir ce qu’il y a de mieux au monde dans quasiment toutes les catégories. » Il ajoute : « Il n’y a aujourd’hui aucun sport en France qui concentre autant de champions olympiques et de champions du monde sur une seule compétition. » La remise des prix aura lieu le dimanche 31 mai à 12 h 30.
Une croissance rapide
Lancé il y a quatre ans avec une cinquantaine de participants, l'événement n'a cessé de grandir. Katell Alencon, athlète de l'équipe France Cofidis en catégorie WC4, souligne : « Le fait que ce soit devenu une course internationale donne aussi de la valeur à la course. Et maintenant que c’est le championnat de France, on se doit d’être là. » Venue de Bretagne, elle participe pour la quatrième fois et apprécie l'accueil réservé aux compétiteurs.
Les catégories du paracyclisme
Le paracyclisme regroupe plusieurs catégories adaptées selon les handicaps :
- Catégories C : cyclistes utilisant un vélo classique adapté.
- Catégories H : handbikes, vélos couchés actionnés avec les bras.
- Catégories T : tricycles.
- Catégories B : tandems pour sportifs déficients visuels accompagnés d'un pilote.
Chaque lettre est associée à un chiffre correspondant au niveau de handicap. Par exemple, « WC4 » signifie Women Cycling catégorie 4. Katell Alencon bataillera dans cette catégorie samedi dès 9 h devant le Centre sportif de Méjannes.
Un site idéal
Pour les organisateurs, Méjannes-le-Clap s'est imposé naturellement. Ghislain Chassary, conseiller départemental, résume : « Tout était réuni ici. » Le parcours, les infrastructures et l'environnement du Centre sportif du Gard en font un site particulièrement adapté. Les courses emprunteront plusieurs circuits réglementés autour de Méjannes-le-Clap, Lussan et Tharaux, avec handbike, tandems, tricycles et vélos adaptés.
Programme des épreuves
Le vendredi sera consacré aux relais et contre-la-montre par équipes. Samedi et dimanche, les courses en ligne et chronos individuels se succéderont dans les différentes catégories. Le public pourra assister à un spectacle impressionnant, notamment lors des épreuves de handbike, décrites comme très rapides et spectaculaires.
Un engagement bénévole essentiel
Derrière la compétition, l'organisation représente un chantier considérable. Yann Lequeux, président de l'association Cyclisme et paracyclisme gardois (CAP30), rappelle : « Le club tout seul ne peut strictement rien faire. » Depuis près d'un an, le Centre sportif du Gard, les services du Département et les bénévoles travaillent ensemble. 80 bénévoles sont mobilisés, dont 40 uniquement pour sécuriser les routes sous parfois plus de 40 degrés. « Sans les bénévoles, le sport et la culture n'existeraient pas », insiste-t-il.
Objectif Coupe du monde 2028
Les organisateurs ne cachent pas leurs ambitions : viser une étape de Coupe du monde dès 2028. Thierry Maupin plaisante : « Entre la Belgique et l'Italie, il y a Méjannes-le-Clap. Tout le monde viendra ici. » Une perspective qui placerait encore davantage le Gard sur la carte internationale du paracyclisme. Le Conseil départemental voit dans la Handi Gard Classic un symbole de sa politique du « sport pour tous » et poursuit la transformation du site de Méjannes-le-Clap autour du cyclisme et du handisport.
