Une médaille de bronze pour clôturer la campagne française
Anthony Chalençon, champion olympique du relais en 2012, a offert à la délégation française sa douzième et ultime médaille lors des Jeux paralympiques de Milan-Cortina. Ce dimanche à Tesero, le Haut-Savoyard, accompagné de son guide Florian Michelon, a décroché le bronze sur l'épreuve du 20km libre en para ski de fond, dans la catégorie des déficients visuels.
Une course intense et stratégique
« C'est une course très longue, très dure. On est bien parti, je savais qu'il fallait tenir le rythme », a expliqué Anthony Chalençon à l'arrivée. Le duo français a dû tout donner pour devancer l'Allemand Lennart Volkert, qui termina à seulement huit secondes. « On savait qu'il n'était pas loin, on a tout donné parce qu'il n'y a pas grand-chose à l'arrivée. Ça fait du bien après d'autres courses difficiles dans ces Jeux », a-t-il souligné.
Anthony Chalençon s'est hissé sur la troisième marche du podium, derrière l'Américain Jake Adicoff, médaillé d'or, et l'Ukrainien Oleksandr Kazik, médaillé d'argent. Pour le skieur français, il s'agissait de ses derniers Jeux paralympiques, contrairement à son guide Florian Michelon qui vivait sa première expérience à ce niveau.
Un bilan personnel contrasté mais une médaille précieuse
Après des performances éloignées des podiums sur les précédentes courses de ces Jeux, Anthony Chalençon a finalement remporté sa première médaille à Milan-Cortina. Il s'agit de la troisième médaille de sa carrière paralympique, après un titre en relais en 2018 et une médaille d'argent sur la même épreuve quatre ans plus tard.
Déception pour Arthur Bauchet et la délégation française
Dimanche, à quelques heures de la cérémonie de clôture à Cortina, dix athlètes français sur treize étaient encore en lice en para ski alpin et ski de fond. Malheureusement, seul Anthony Chalençon est parvenu à monter sur un podium. Parmi les favoris, Arthur Bauchet a notamment manqué l'occasion de décrocher un troisième titre en Italie, terminant à une décevante onzième place du slalom.
« Mon bilan des Jeux est clairement mitigé, finir là-dessus c'est quand même dur, j'espérais bien mieux », a admis Arthur Bauchet après avoir enfourché dans la première manche, perdant ainsi dix secondes sur le leader russe Aleksei Bugaev, sacré champion paralympique. Ce constat amer pourrait être partagé par l'ensemble de la délégation tricolore, qui quitte ces Jeux avec douze médailles au total.
La performance d'Anthony Chalençon et de Florian Michelon apporte cependant une note positive à cette fin de compétition, démontrant la persévérance et le talent des athlètes français malgré les défis rencontrés tout au long de ces Jeux paralympiques.
