Alex Zanardi, l'ancien pilote de Formule 1 devenu une figure emblématique des sports paralympiques, est décédé à l'âge de 59 ans. Il a succombé à ses blessures après un accident de la route survenu en juin 2023, alors qu'il participait à une course de handbike en Italie.
Un destin hors du commun
Né le 23 octobre 1966 à Bologne, Zanardi a connu une carrière en Formule 1 entre 1991 et 1999, avec des passages chez Minardi, Jordan, Lotus, Williams et Ferrari. Bien qu'il n'ait jamais remporté de Grand Prix, il s'est fait remarquer par sa détermination et son style de pilotage agressif.
En 2001, sa vie bascule lors d'une course de CART sur le circuit de Lausitz, en Allemagne. Victime d'un terrible accident, il perd ses deux jambes. Mais loin de se laisser abattre, Zanardi se tourne vers le handbike, un vélo à main pour personnes handicapées.
Un champion paralympique
Sa reconversion est fulgurante. Il remporte quatre médailles d'or aux Jeux paralympiques de Londres en 2012 et de Rio en 2016, et deux médailles d'argent à Pékin en 2008. Il devient ainsi l'un des athlètes paralympiques les plus célèbres au monde, symbole de résilience et de dépassement de soi.
Un accident fatal
Le 19 juin 2023, alors qu'il roule sur une route de la région de Sienne, en Toscane, un camion le percute. Gravement blessé, il est transporté à l'hôpital de Sienne où il reste dans le coma pendant plusieurs mois. Malgré les soins intensifs, il ne se réveille jamais et décède le 2 mai 2026.
Sa disparition suscite une immense émotion dans le monde du sport. La Formule 1, les instances paralympiques et de nombreux pilotes lui rendent hommage. Le président du Comité international paralympique, Andrew Parsons, salue "un athlète extraordinaire qui a inspiré des millions de personnes à travers le monde".
Alex Zanardi laisse derrière lui son épouse Daniela et son fils Niccolò. Son histoire restera gravée comme celle d'un homme qui a transformé une tragédie en une source d'inspiration pour tous.
