Un défi de taille pour l'Usam Nîmes face à Nantes, l'équipe invaincue
L'Usam Nîmes s'apprête à vivre un moment crucial ce dimanche 1er mars à 16 heures, lors de la 18e journée de Starligue. Le déplacement à la H Arena de Nantes représente un défi monumental pour les Nîmois, qui affrontent une équipe n'ayant encore concédé aucune défaite en championnat cette saison. Le match aller, disputé au Parnasse, s'était soldé par une défaite 31-38 face à des Nantais coriaces et intraitables, malgré les efforts de Jean-Jacques Acquevillo et ses coéquipiers.
Nantes, une forteresse presque imprenable
Les statistiques parlent d'elles-mêmes : Nantes, actuellement deuxième de Starligue, n'a perdu aucun match en championnat cette saison. À domicile, l'équipe n'a concédé qu'un match nul face au PSG, remportant ses sept autres rencontres avec une marge moyenne impressionnante de 9,5 buts. L'année 2026 a été particulièrement faste pour les Nantais, avec six victoires en six matches toutes compétitions confondues, confirmant leur statut d'équipe inarrêtable.
La stratégie nîmoise : trouver des failles et jouer collectif
Face à cette montagne à gravir, le coach nîmois David Degouy a élaboré une stratégie précise. "C'est une équipe ultra-compétitive, avec très peu de failles et toujours compliquée à jouer", analyse-t-il. "Ce qui va compter, pour nous, c'est de trouver des failles le jour J, plus que celles qu'on peut imaginer ou analyser avant. Il faudra bien défendre et optimiser nos schémas d'attaque qui sont actuellement plutôt performants."
Degouy insiste particulièrement sur l'importance du jeu collectif : "L'Usam pourra tenir tête si elle joue en équipe, et ça, c'est vraiment essentiel, si tout le monde s'investit et se sacrifie pour le groupe, comme on l'a fait lors de nos trois derniers matches." Le capitaine Jean-Jacques Acquevillo abonde dans ce sens, soulignant que les Nîmois ont remis "de l'envie, de la rigueur et de l'efficacité" à tous les niveaux depuis début 2026.
Un historique défavorable mais des raisons d'espérer
L'historique des confrontations entre les deux équipes est largement en faveur de Nantes. Sur les dix derniers matches, l'Usam n'a arraché qu'un nul en mai 2023 à la H Arena (28-28) et une victoire en avril 2021 au Parnasse (33-32). Pourtant, les Nîmois abordent cette rencontre avec une certaine confiance, nourrie par leurs récents succès.
L'équipe s'est qualifiée à Chambéry (24-23) pour les demi-finales de la Coupe de France - où elle affrontera à nouveau Nantes - et a remporté ses matches à domicile face à Saint-Raphaël (33-27) et Cesson Rennes (31-28). Ces performances ont permis aux Nîmois de retrouver une dynamique positive, même si Degouy met en garde contre un excès de confiance.
La vigilance comme mot d'ordre
"Forcément, on a de la confiance sur ce qu'on sait faire mais l'adjectif 'détendu' n'est pas le bon", prévient le coach nîmois. "Si on est trop détendus, on risque de prendre une fessée. Je pense qu'il vaut mieux rester en alerte et continuer d'investir."
Jean-Jacques Acquevillo partage cette analyse : "Si on commet des erreurs, si on se précipite, Nantes l'exploitera immédiatement et nous punira. Il faudra jouer notre chance à fond, ne pas laisser les Nantais s'échapper, être présent dès la première seconde." Le capitaine souligne la rapidité d'exécution des Nantais, qui ont inscrit au moins 40 buts dans sept matches cette saison, et insiste sur la nécessité de "déjouer tout cela" tout en conservant "l'esprit de combattants" des trois derniers matches.
Composition et enjeux du match
Le match Nantes (2e, 33 points) - Nîmes (8e, 17 points) sera diffusé en direct sur BeIN Sports 3. Le groupe nîmois sera composé de Hodzic, Pardin (gardiens) ; Anquetil, Acquevillo, Gibernon, Derisbourg, Faustin, Gibelin, Zuzo, Lafosse, Onodi, Wedberg, Tuxagues, Kamtchop-Baril et Kaczor. Peyre sera absent en raison de douleurs au mollet.
Ce déplacement à Nantes représente plus qu'un simple match de championnat pour l'Usam. C'est l'occasion de mesurer ses progrès face à l'une des meilleures équipes du championnat, et peut-être de créer la surprise en brisant l'invincibilité nantaise. La tâche s'annonce ardue, mais les Nîmois semblent déterminés à relever le défi avec engagement et solidarité.
