L'Usam Nîmes face au défi européen : un parcours semé d'embûches
Pour l'Usam Nîmes, la perspective de disputer une compétition européenne la saison prochaine semble s'éloigner dangereusement. En championnat de France de handball, la Starligue, le club gardois accuse un retard significatif de sept points sur la sixième place, seuil habituel pour accéder à la Coupe d'Europe. Cette situation contraint les Nîmois à placer tous leurs espoirs dans la Coupe de France, où un parcours victorieux leur offrirait une porte de secours vers le continent.
La Coupe de France, unique bouée de sauvetage
Le chemin est toutefois semé d'obstacles. Pour décrocher ce sésame, l'Usam doit impérativement remporter sa demi-finale face à Nantes, prévue mercredi prochain, puis s'imposer en finale contre le Montpellier Handball ou le Paris Saint-Germain Handball. Une tâche herculéenne qui incite à la prudence, notamment concernant la campagne d'abonnements pour les éventuels matches européens de la saison 2026-2027.
Jean-Jacques Acquevillo, le capitaine en première ligne, tempère les ardeurs : "Pour l'instant, il ne faut pas trop penser à Nantes. Mettons-nous déjà à gagner des matches en championnat", déclare l'arrière gauche de 37 ans. Le Martiniquais, vétéran expérimenté des campagnes européennes du club, adopte un discours lucide : "Il n'y aura peut-être pas la Coupe d'Europe au bout, mais pour l'image du club, notre orgueil, pour les gens qui nous suivent, il faudra tout donner. Moi, en tout cas, je ne suis pas du genre à lâcher."
Une saison en dents de scie pour le collectif nîmois
L'Usam traverse une période compliquée, marquée par une inconstance pénalisante. Le collectif alterne entre des performances remarquables contre les équipes majeures et des défaillances face à des adversaires théoriquement à sa portée. "On vit une saison un peu mitigée", analyse Acquevillo. "Des fois, il y a des périodes où on est vraiment bien, où on enchaîne les victoires, où on est dans un bon mood, et puis..."
Ce "et puis..." s'est concrétisé par une série noire de cinq défaites consécutives en Starligue en l'espace d'un seul mois, plombant totalement la dynamique du groupe. Ces revers ont ancré l'Usam à une modeste onzième place au classement, éloignant un peu plus le rêve européen.
Malgré cette spirale négative, Acquevillo fait figure de rempart. Le capitaine monte en puissance, affichant des statistiques offensives solides (2,62 buts par match en moyenne) et une régularité exemplaire, comme en témoignent ses 4/6 contre Dijon lors de la dernière sortie. "J'essaye de donner ce que je peux donner à l'équipe, de montrer l'exemple", souligne-t-il.
Les défis immédiats : Aix et la demi-finale contre Nantes
L'attention se porte désormais sur le match de championnat face à Aix, ce vendredi 10 avril au Parnasse. Un duel capital pour rompre la mauvaise série et redonner confiance avant le choc contre Nantes en Coupe de France. Acquevillo insiste : "On va se concentrer sur Aix, qui reste un match important". Pourtant, il est permis de penser que le rendez-vous face à Nantes, véritable billet pour la finale, occupe déjà une partie des esprits.
L'Usam a souvent démontré son aptitude à se transcender dans les grands matches. Face à Aix, neuvième au classement, l'équipe dirigée par son capitaine devra retrouver cette étincelle. Le groupe pour ce match sera composé de : Pardin, Hodzic (gardiens) ; Anquetil, Vincent, Acquevillo, Nol, Gibelin, Derisbourg, Zuzo, Gibernon, Lafosse, Onodi-Janoskuti, Tuxagues, Peyre, Kamtchop-Baril, Kaczor. Les absents sont Faustin (blessé) et Wedberg (choix de l'entraîneur).
La fin de saison s'annonce décisive pour l'avenir du club. Entre la nécessité de redresser la barre en championnat et l'ultime chance européenne en Coupe de France, l'Usam Nîmes devra compter sur l'engagement de ses joueurs, à commencer par son capitaine charismatique, pour éviter une saison blanche.
