Dans une halle Chouleur de Saint-Gilles à guichets fermés (300 personnes), l'Usam Nîmes a remporté son deuxième match amical face au voisin istréen, redescendu en D2, sur le score de 28-24. Les Gardois ont commencé fort et fini solidement, confirmant leur bonne forme après deux semaines et demie de préparation.
Une première mi-temps en deux temps
Le début de match a été à l'avantage des Nîmois, qui ont rapidement pris le large : 11-6 après 15 minutes. Mais dans les 15 dernières minutes de la première période, Istres a renversé la vapeur (2-5), permettant aux Provençaux de revenir à 13-11 à la pause. Cette baisse de régime coïncide avec les rotations effectuées par Guillaume Saurina, qui ont freiné l'élan usamiste, avec un déchet au tir soudain, symbolisé par les échecs de la recrue danoise Schroder et de Kaczor.
L'équipe de départ ressemblait à une équipe type, en tenant compte des absents du jour : Sanad (touché au pied, rien de grave), Acquevillo (genou), Onodi-Janoskuti (épaule) et Hodzic (ligaments croisés, longue convalescence). Autour de Faustin, probable nouveau capitaine, elle a assuré et était très efficace, à l'image de Vincent. Le jeu était rapide et bien construit, la défense agressive, le score passant rapidement de 3-4 (5e) à 8-4 (12e).
La réaction nîmoise en seconde période
Au retour des vestiaires, Gibelin, appelé à être l'homme fort de la Green team des deux côtés du terrain, a pris les choses en main, inscrivant quatre buts presque coup sur coup pour rappeler que les Nîmois sont en Starligue et les Provençaux redescendus en Proligue (18-14, 35e). Cette accélération a permis à l'Usam de gérer la fin de match, malgré un sursaut d'orgueil istréen en toute fin de partie (27-24, 58e), avant de conclure sur 28-24.
Les trois gardiens nîmois se sont partagé le temps de jeu : Billy-Legrand (20 premières minutes, 3 arrêts), Grosjean (21e-40e, 1 arrêt) et Stasiuk, la nouvelle recrue biélorusse, qui a joué les 20 dernières minutes, réalisant 3 arrêts dont un penalty arrêté. S'il n'a pas eu trop d'occasions de s'illustrer, c'est parce que la défense a pris le pas sur l'attaque istréenne.
Les enseignements de Guillaume Saurina
Le coach nîmois s'est montré globalement satisfait de la prestation de son équipe, même s'il a noté des points à améliorer : "La défense m'a plu, avec 24 buts encaissés seulement, et une activité qui aurait pu permettre à nos gardiens de faire encore plus d'arrêts. On a réglé des choses défensivement par rapport à notre premier match amical à Cournon (remporté 37-28), c'est bien. Offensivement, ça m'a moins plu, on a manqué un peu de timing, avec du déchet sur des situations ouvertes. Mais après moins de trois semaines de préparation, je suis satisfait de l'intensité, d'un meneur (Faustin) qui s'approprie bien le projet de jeu, d'un Gibelin qui performe, etc. Mes réactions sur le bord du terrain ? Je suis comme ça, je ne vais pas me travestir, j'essaie de transmettre, et je pense que ça passe plutôt bien avec les joueurs."
Faustin, probable futur capitaine, a été particulièrement en vue, avec 8 buts sur 9 tirs (dont 5/5 aux penalties). Gibelin a également brillé avec 6 buts sur 8 tirs. La recrue suisse Kusio a fait ses débuts avec un 2/2 au tir, tandis que Vincent a confirmé avec 6 buts sur 8.
Prochain rendez-vous : le tournoi d'Anglet
Cette victoire constitue le second succès de l'Usam contre une équipe de D2, après celle contre Cournon (37-28). Les Nîmois vont maintenant se déplacer jeudi pour disputer le tournoi d'Anglet (Pyrénées-Atlantiques), avec une demi-finale vendredi contre Limoges, puis une finale ou une rencontre pour la 3e place samedi face à Irun ou Pau-Billère. L'occasion de continuer à monter en puissance avant la première rencontre officielle, prévue le 30 août à Cournon, en Coupe de France.
Le public, venu nombreux avec son Green kop, a pu apprécier l'engagement des joueurs et les promesses affichées pour la saison à venir. Reste à confirmer lors des prochaines échéances.
