La 34e édition du tournoi Passagespoirs, compétition internationale réservée aux moins de 12 ans, se déroule du 6 au 16 mai. Les qualifications débutent ce mercredi sur les courts en terre battue de l'AS Passage Tennis. Vingt-quatre nations seront représentées, ce qui constitue le deuxième plus grand plateau depuis la création de l'épreuve. Initialement, trente-neuf pays s'étaient inscrits, un chiffre qui aurait été historique, mais certains, comme le Kosovo, se sont finalement retirés.
Une sélection rigoureuse
Éric Vogler, directeur du tournoi, explique que le nombre de places est limité et que la sélection s'est faite en privilégiant les principaux pourvoyeurs de jeunes talents, en l'absence de classement mondial dans cette catégorie. La Belgique sera particulièrement bien représentée avec dix joueurs. Sur près de 200 participants, plus de la moitié devra passer par les qualifications : nationales du 6 au 8 mai, puis internationales les 9 et 10 mai, pour espérer intégrer les tableaux principaux de 48 garçons et 48 filles à partir du 11 mai.
Un tournoi réputé
Au fil des ans, le Passagespoirs s'est imposé comme un rendez-vous incontournable sur la scène internationale. De futurs grands noms du tennis, tels que Richard Gasquet (vainqueur en 1997), Andy Murray (1999), Iga Swiatek (2013) ou Holger Rune (2015), ont inscrit leur nom au palmarès.
Organisation rodée
Pendant onze jours, les matchs s'enchaîneront à un rythme soutenu, avec également des doubles et des tableaux de consolation. La journée la plus chargée sera le mercredi 13 mai, avec entre 50 et 60 rencontres prévues. Idéalement, les matchs des tableaux principaux se joueront en extérieur sur les six courts en terre battue, mais l'organisation reste tributaire de la météo. En cas d'intempéries, des rencontres pourront être délocalisées dans des clubs voisins ou rapatriées sur les trois courts en dur intérieurs du club.
Le tournoi coïncidant avec le week-end de l'Ascension, les risques de perturbations météorologiques sont limités, et l'organisation est expérimentée pour faire face à toute éventualité. Depuis une quinzaine de jours, de nombreux bénévoles s'activent autour des terrains, d'autant que le club a subi les dégâts de la tempête Nils en février dernier.
« Pour le moment, nous n'avons pas de surprise de dernière minute ; tout est calé pour un bon démarrage mercredi », se réjouit Éric Vogler. Cette année, un nouveau juge-arbitre international, Cyril Amat, désigné par la Fédération française, prend les commandes, succédant à Oualid Chemek qui officiait lors des trois dernières éditions.
Les tableaux seront créés mardi 5 mai pour les qualifications nationales, jeudi 7 mai pour les internationales, et dimanche soir 10 mai pour les épreuves finales.
