Promu la saison dernière en Division 2 féminine, l'Usam Nîmoises s'apprête à vivre un championnat radicalement différent. Fini l'exercice à dix équipes sans relégation et au suspense limité : place à une poule de 14 ou 15 formations, avec une saison régulière de 26 à 28 matches et une vraie lutte pour l'accession. Le coach Grégoire Detrez le martèle : « C'est une nouvelle D2, pas du tout celle qu'on a connue l'année dernière. »
Un championnat plus exigeant
Le changement de format implique un rythme plus soutenu. Avec des feuilles de match passant de 14 à 16 joueuses, l'enchaînement des rencontres laissera moins de temps pour ruminer les défaites ou se satisfaire des victoires. Le Havre et Clermont s'annoncent comme les épouvantails, mais Nîmes compte bien exister grâce à son vécu.
Des cadres de premier plan
La demi-centre Mouna Chebbah, 44 ans, a rempilé pour une saison après avoir terminé meilleure buteuse de D2 avec 160 buts en saison régulière. La gardienne et capitaine Laurie Carretero-Fontaine a fini en tête au nombre d'arrêts (172). Ces deux joueuses incarnent l'expérience qui devrait faire la différence.
Un renfort de poids
Le président David Tebib a également attiré Assa Sissoko-Dabo, 21 ans, deuxième meilleure buteuse de D2 avec La Roche-sur-Yon. L'arrière gauche, championne du monde U20 en 2024 et avec France Universitaire cet été, a signé deux ans en contrat pro. « Rien que sur la première semaine de préparation, on voit qu'elle tire le groupe vers le haut », se réjouit Detrez.
Un staff renforcé
Gabriel Bourguignon intègre le banc comme adjoint de Detrez. Il voit cette saison comme « une année décisive pour l'avenir du hand féminin nîmois ». Selon lui, il s'agit de prouver que le club est capable de maintenir son niveau en D2.
Un effectif entre jeunesse et vécu
Outre Sissoko-Dabo, plusieurs jeunes arrivent : la gardienne Fudhi (Pôle espoirs Orléans), les ailières Roussel (Pôle espoirs Metz) et Furestier, l'arrière Diomandé (internationale U16). Au total, six joueuses sont sous contrat pro.
Les équipes en lice
Pour l'instant, 14 clubs sont autorisés : Clermont, Le Havre, BHNM, Vaulx-en-Velin, Montpellier, Palente Besançon, La Roche-sur-Yon, Roz Hand'du 29, Pessac, Saint-Junien Rochechouart, Sambre Avesnois, Saint-Grégoire Rennes et Usam Nîmoises. Chambéry a demandé un repêchage, en attente de décisions définitives.
Préparation et objectifs
Le stage de préparation se déroule à La Canourgue (Lozère) du 31 juillet au 2 août. Les matches amicaux prévus : contre Chambéry le 7 août (au Parnasse), le MHB (D2) le 11 août au FDI Stadium, à Plan du Cuques (D1) le 19 août, et le Tournoi Occitanie les 22 et 23 août (face à Toulouse, N1). L'objectif affiché est de bien figurer dans cette D2 plus dense, en misant sur l'expérience acquise l'an dernier et les individualités de haut niveau.
