Gürthro Steenkamp, nouveau entraîneur principal de l'AS Béziers Hérault, aborde la pré-saison avec un effectif réduit mais déterminé : « On a compris dès le début qu’il y avait un effectif réduit. Mais petit à petit, on est en train de le renforcer. Je sais bien que par rapport à d’autres équipes, on n’a pas les mêmes moyens, mais je pense que c’est ça qui va forger le caractère de notre équipe », a-t-il déclaré à moins d’une semaine du premier match amical contre Narbonne, prévu le 11 août au stade Raoul-Barrière.
Une nouvelle ère après les départs
Depuis l’arrivée des repreneurs sud-africains en novembre 2024, dirigés par le président Robert Skinstad et le directeur général délégué Saul Loggenberg, l’ASBH vit son premier été où ils sont réellement aux commandes. Ils ont choisi leur staff et leurs joueurs, effaçant les dernières traces de l’ère Pierre Caillet. Ainsi, David Irazoqui, Samuel Marques, Pierre Gayraud, Clément Doumenc, Baptiste Abescat et Taylor Gontineac ont quitté le club.
La direction a également écarté Johnny Howard et Rory Teague, respectivement ancien directeur sportif et entraîneur principal. Howard n’est plus au club, tandis que Teague, repositionné chargé du recrutement après sa mise à l’écart en octobre, n’est plus apparu au stade.
Un staff renouvelé et des chantiers prioritaires
Steenkamp s’est entouré de Pierre Aguillon (39 ans) pour les trois-quarts, Jandré Marais (37 ans) pour la touche, Marius Tincu (48 ans) pour la mêlée, et Laurent Arbo (53 ans) pour la préparation physique. L’objectif est d’être prêt pour la reprise de Pro D2 le 28 août contre Oyonnax.
Mais plusieurs dossiers restent à régler, notamment le poste de pilier, durement touché par le décès tragique de Luqobo « Bibou » Makwedini (20 ans). Pour compenser, les piliers Luka Goginava et Maka Mafileo ont rejoint le groupe en début de semaine dernière.
Un mercato contrasté
Le club a enregistré 13 arrivées, dont les piliers Luka Azariashvili (Montauban), Killian Taofifenua (Carcassonne), le deuxième ligne Ian Kitwanga (Soyaux-Angoulême), le troisième ligne Mackenzie Martin (Dragons), le centre Malakai Fekitoa (Trévise) et l’ailier Jordon Janse van Rensburg (Aurillac). En revanche, 21 joueurs sont partis, notamment Christian Judge, Youssef Amrouni, Samuel Marques et Taylor Gontineac.
Les supporters, en quête de stabilité et de résultats, suivront de près ce nouveau départ. Les prochains rendez-vous sont le match de la feria contre Narbonne le 11 août, puis un amical face à Leicester le 21 août, avant le choc contre Oyonnax.
