Zinédine Zidane, le sélectionneur de l'équipe de France, dispute ce vendredi 2 octobre son premier match dans l'Hexagone à la tête des Bleus, contre l'Italie au Stade de France. Mais avant ce rendez-vous, le champion du monde 1998 cultive un lien historique et discret avec l'Aveyron, où il trouve une tranquillité rare pour une icône du football mondial. Actionnaire du club de Rodez depuis 2013, il y a également participé à un match de France 98 la même année, selon les informations de Midi Libre.
Un refuge loin des projecteurs
« On n'aime pas trop parler de lui parce que s'il vient ici, c'est pour ne pas être emmerdé », souffle-t-on à Rodez, résumant l'état d'esprit des Aveyronnais à l'égard de leur illustre habitué. Loin de Marseille, sa ville natale, et de Bordeaux, où il a explosé sur la scène européenne, Zidane multiplie les séjours dans le département depuis 1994 et son mariage avec Véronique Fernandez, une danseuse originaire d'Onet-le-Château. Le couple, qui s'est connu cinq ans plus tôt alors que Zidane était encore Yazid à l'AS Cannes, a fait de l'Aveyron un véritable ancrage familial.
Malgré une vie entre Turin et Madrid, Zidane n'a jamais cessé de revenir. Ses quatre enfants passent régulièrement du temps chez leurs grands-parents, installés dans la périphérie verdoyante et paisible de Rodez, non loin du centre d'entraînement du Rodez Aveyron Football. Là, il n'est pas rare de croiser « Zizou » en toute simplicité : « Il vient traîner, fait du vélo. Comme n'importe qui », raconte un habitué des lieux. L'ancien numéro 10, toujours affûté, peut même débarquer seul pour trouver un partenaire de padel sur les terrains voisins.
Un investissement concret et des anecdotes savoureuses
Ce lien avec l'Aveyron, partagé avec Guy Lacombe, son ancien mentor à Cannes devenu instructeur à la FFF, ne s'est jamais démenti. Zidane a inauguré l'éclairage du stade d'Onet-le-Château en 1999. Trois ans plus tôt, lors de l'Euro 1996 en Angleterre, il avait signé un autographe à un journaliste aveyronnais, le dédicaçant à ses « amis d'Haulnet-le-Château ». Une faute d'orthographe qui fait toujours sourire, bien que la preuve n'ait pas résisté au déménagement du club local.
Hasard de l'histoire, sur les terres faisant face à l'actuel stade de l'Onet-le-Château Football (OCF), un projet de Zidane et de proches suscite la controverse : la construction d'un complexe sportif Z5. Validé par la commune, dont le technicien est citoyen d'honneur, l'établissement dédié au padel et au foot à cinq doit s'étendre sur deux hectares. Plusieurs recours, dont un concernant des terres à vocation agricole, ont toutefois été déposés.
Un actionnaire fidèle du RAF
Bien avant ces projets, l'enracinement de Zidane en Aveyron avait pris un tour officiel en 2013. Après l'arrêt de sa carrière de joueur en 2006, il suit une formation de manager général de club sportif auprès du CDES de Limoges, où il côtoie Grégory Ursule, directeur sportif du RAF. De leur amitié naît l'entrée de « ZZ » au capital du club aveyronnais, alors en proie à des difficultés sportives et financières. Son investissement ne se limite pas à un simple chèque : il participe à une exhibition de futsal puis à la venue de France 98 la même année.
Toujours actionnaire du club de Ligue 2 aujourd'hui, le nouveau sélectionneur tricolore y reste attentif. Après avoir vu son fils aîné, Enzo, y évoluer une saison (16 matches en 2021-2022), il a assisté à une rencontre la saison dernière et s'est prêté à la photo avec les joueurs ruthénois dans les vestiaires, qu'il fréquente à nouveau assidûment. Désormais avec la tenue du « boss » de l'équipe de France, il n'oublie pas l'Aveyron, où il revient toujours, là aussi.
