Elfyn Evans a remporté son premier titre de champion du monde des rallyes WRC ce dimanche 4 octobre en Sardaigne, après une incroyable sortie de route d'Oliver Solberg dans l'avant-dernier virage de la saison. Le Britannique de 37 ans, cinq fois vice-champion, s'impose avec cinq points d'avance sur son rival suédois.
Un dénouement dramatique à Argentiera
La course au titre s'est jouée lors de la dernière spéciale, la power stage ES17, longue de 7,1 km, qui dégringolait sur un mélange de cailloux et de sables vers la Méditerranée. L'équation était simple : le plus rapide entre Evans et Solberg serait champion du monde. Parti en dernière position, Solberg améliorait chacun des chronos intermédiaires de son rival et semblait se diriger vers le titre quand, dans l'avant-dernière courbe, il a commis une erreur de pilotage et a quitté la piste.
Cette erreur a offert la couronne mondiale à Evans, qui a tremblé jusqu'au bout. Le Gallois, qui n'a jamais été dans le coup pour la victoire sur les routes sardes, très piégeuses, a vu son avance fondre spéciale après spéciale. Après une crevaison dans l'avant-dernier tronçon, son avance n'était plus que d'un point dimanche au départ de la dernière spéciale.
La réaction d'Evans
« Je n'arrive pas à réaliser. Je croyais bien que c'était perdu même si j'avais tout donné, je compatis avec Oliver », a déclaré Evans. Le Britannique a enfin décroché le titre qui lui échappait depuis si longtemps, notamment l'an dernier lorsqu'il avait abdiqué pour quatre points face au Français Sébastien Ogier.
Solberg, qui avait débuté cette dernière manche avec un retard de 21 points, a réalisé une incroyable remontée, mais sa bourde dans l'avant-dernier virage lui a coûté la couronne. Evans, cinquième du rallye de Sardaigne, devance finalement son dauphin de cinq petits points.
Les autres faits marquants du rallye
Pour son 214e départ en WRC, un record, Sébastien Ogier, nonuple champion du monde, a terminé à la 2e place du rallye de Sardaigne et s'est offert son 121e podium dans la catégorie reine, là aussi un record. Son compatriote Adrien Fourmaux (Hyundai), un temps 2e mais freiné par deux crevaisons, s'est classé 4e.
Avec ce rallye de Sardaigne, la page de la catégorie rally1, introduite en 2022, s'est tournée. En 2027, une nouvelle réglementation, simplifiée, va entrer en vigueur dans l'espoir d'attirer davantage de constructeurs avec des voitures beaucoup moins chères.
