Les Bleues arrachent une victoire précieuse en terre irlandaise
Un déplacement en Irlande n'est jamais une partie de plaisir pour les équipes de football, et les Bleues en ont fait l'expérience douloureuse mardi 3 mars à Dublin. Menées au score pendant plus d'une heure, les joueuses françaises ont dû lutter avec acharnement pour finalement s'imposer 2-1 lors de cette première journée des éliminatoires pour la Coupe du Monde 2027.
Un match difficile contre une Irlande bien organisée
Les Tricolores ont longtemps subi la loi des footballeuses irlandaises, pourtant classées 27e au classement FIFA contre une 7e place pour la France. Les locales ont parfaitement appliqué leur plan de jeu, profitant notamment d'un terrain du Tallaght Stadium réduit à 64 mètres de largeur, une dimension réglementaire mais inhabituelle à ce niveau de compétition.
Parfaitement organisées, excellentes en défense et habiles dans le jeu de transition rapide, les Irlandaises ont logiquement pris les devants avant la fin du premier quart d'heure. La capitaine Katie McCabe a profité de l'attentisme des Françaises pour ouvrir le score dès la 12e minute.
Le mécontentement de Bonadei à la mi-temps
À la pause, le sélectionneur Laurent Bonadei ne cachait pas son mécontentement : « Je ne suis pas satisfait de cette première mi-temps. Il est inacceptable d'être mené. On a manqué d'agressivité dans les duels alors que l'on savait que c'était une équipe de transition et de contre. »
Pendant plus d'une heure, l'équipe de France a développé un jeu stéréotypé, impuissante face au dynamisme irlandais. La gardienne Constance Picaud-Inconnu avait pourtant retardé l'échéance en repoussant des tentatives de Megan Connolly et d'Emily Murphy.
Le salut vient des remplaçantes
Alors qu'elles se dirigeaient vers une défaite dérangeante, les Bleues n'ont dû leur salut qu'à deux remplaçantes décisives. Entrée en jeu à vingt minutes de la fin, Melvine Malard a complètement réveillé son équipe. Deux minutes après son entrée, l'attaquante de Manchester United a égalisé en éliminant deux défenseuses adverses avant de tromper la gardienne Courtney Brosnan d'un tir bien placé.
Huit minutes plus tard, Malard offrait une autre démonstration de son talent. La Réunionnaise profitait d'une série de contres favorables pour donner l'avantage aux Bleues d'un tir soudain à la 79e minute. En moins de dix minutes, la joueuse formée à l'Olympique lyonnais sortait l'équipe de France d'une situation périlleuse.
Katoto sauve les Bleues à la dernière minute
L'autre héroïne de la soirée fut Marie-Antoinette Katoto, qui a sauvé les siennes de l'égalisation à la dernière minute en repoussant de la tête un tir irlandais sur sa propre ligne de but. « On a souffert, a déclaré Melvine Malard, l'héroïne du soir. On savait qu'il fallait gagner ce match et on a réussi à mettre en avant notre caractère. »
Une position avantageuse dans le groupe
Grâce à ce succès et au match nul entre la Pologne et les Pays-Bas (2-2), la France prend la tête du groupe 2 avec deux points d'avance sur ces deux équipes. Seule l'équipe classée première d'ici le 9 juin décrochera un billet automatique pour le tournoi brésilien l'an prochain.
Le sélectionneur Laurent Bonadei a souligné l'importance des remplaçantes : « Les entrantes ont apporté un vrai plus. Félicitations à Melvine pour son entrée. Mais toutes ont montré un état d'esprit de groupe. On a résisté, on a su défendre et s'arracher sur les derniers ballons. »
Les défis à venir
Dans quatre jours, les joueuses tricolores pourraient réussir un début de campagne parfait. Pour cela, elles devront bien négocier la réception de la Pologne, qui est parvenue à embêter l'autre favori du groupe, les Pays-Bas. Samedi 7 mars, à Dijon, l'équipe de France devra se méfier de la buteuse Ewa Pajor.
En cas de succès, elle se positionnera dans une situation favorable avant les deux affrontements face aux Néerlandaises, prévus lors du mois d'avril. Cette victoire évite également une deuxième défaite d'affilée en Irlande, après l'échec 3-1 à Cork lors des éliminatoires à l'Euro 2025 le 16 juillet 2024.
