Les États-Unis, pays hôte du Mondial 2026, défient la Belgique en 8e de finale au Lumen Field de Seattle. Le match se joue dans la nuit du mardi 7 juillet, à 02h00 (heure française), et sera diffusé sur BeIN SPORTS 1. Les joueurs de Mauricio Pochettino visent une première qualification en quarts de finale depuis 2002.
Un choc attendu 12 ans après
Belgique et États-Unis se retrouvent 12 ans après leur 8e de finale au Brésil en 2014, remporté 2-1 par les Diables Rouges après prolongation. Cette fois, les Américains, coorganisateurs, abordent la rencontre avec confiance après un début de tournoi réussi : premiers de leur groupe et vainqueurs 2-0 de la Bosnie-Herzégovine en 16e de finale.
Les États-Unis ont développé un jeu séduisant, mais se méfient d'une équipe belge qui, bien qu'en déclin apparent, a montré des ressources en renversant le Sénégal 3-2 après prolongation (menés 2-0 jusqu'à la 85e minute). Les Diables Rouges comptent sur Thibaut Courtois, Kevin De Bruyne, Youri Tielemans et Jérémy Doku.
L'absence de Balogun, un défi pour Pochettino
Les États-Unis doivent composer sans Folarin Balogun, suspendu après un geste non maîtrisé contre la Bosnie. L'attaquant de Monaco, auteur de trois buts dans le Mondial, manquera au rendez-vous. « Nous sommes un collectif, nous sommes bien plus qu’un seul joueur », a assuré le défenseur Chris Richards.
Pour le remplacer, Mauricio Pochettino peut choisir Ricardo Pepi ou Haji Wright, ou faire monter Christian Pulisic ou Weston McKennie au poste d'attaquant. Le milieu Tyler Adams a qualifié le match d'« énorme défi », soulignant la qualité des transitions belges.
Un engouement populaire naissant
Dans un pays où le soccer masculin reste mineur, Team USA suscite un début d'engouement. Les stades sont pleins, l'ambiance joyeuse, et Pochettino a entonné « Take Me Home, Country Roads » après la qualification. Les supporters se souviennent toutefois de la défaite 5-2 en amical contre la Belgique fin mars à Atlanta, un match que Sergino Dest a balayé : « C’était un match amical, ça n’a rien à voir. »
Le match détermine si les États-Unis égalent leur record de 2002 (quart de finale) ou subissent une élimination décevante. La Belgique, de son côté, cherche à prouver qu'elle reste un bastion du football européen.
