De notre envoyé spécial à Boston,
Ils ne se quittent plus. Associés en défense centrale en équipe de France, Dayot Upamecano et William Saliba continuent de cohabiter en dehors des matchs. Jeudi, pendant qu'une grande partie des Bleus s'entraînait sur la pelouse de l'université de Bentley, le duo a préféré rester en salle faire du travail de récupération. Il faut dire que leurs organismes ont été mis à rude épreuve lors du premier match de la Coupe du monde face au Sénégal.
Pendant que toute l'équipe prenait l'eau en première période, les deux hommes ont écopé de toute part, notamment Dayot Upamecano, auteur de deux gros retours pour éviter l'échappée belle d'Ismaïla Sarr. La performance du défenseur du Bayern Munich a été appréciée à sa juste valeur par ses coéquipiers en bord terrain, à l'image de Malo Gusto.
« Dayot a fait un match incroyable, on en parlait sur le banc, c'était vraiment un des hommes du match. Il a été très costaud derrière, il nous a beaucoup aidés, on a de la chance d'avoir ce genre de défenseurs centraux dans l'équipe. »
Une paire « très solide et complémentaire »
Au-delà du simple cas du joueur formé à Valenciennes, c'est son association avec le défenseur d'Arsenal qui fait le bonheur de l'équipe de France. Alignés à 17 reprises ensemble en sélection, les deux hommes n'ont encaissé que 0,59 but par match, selon les stats de SofaScore. C'est moins bien que la paire Konaté-Upamecano (0,5), mais l'impression de sérénité est toute autre. Et ça, Jean-Marc Pilorget, ancien défenseur du Paris Saint-Germain, l'a bien noté.
« Je les ai trouvés très solides, très complémentaires et puis imposants, même. C'est dans les grandes compétitions qu'on voit les grands joueurs. Ce sont des garçons qui supportent la pression, ils sont mentalement très costauds, ont une intelligence rare et ont une force vive impressionnante. »
Même si le Sénégal a quand même fini par trouver la faille, après un joli numéro d'Ibrahim Mbaye qui a permis à Théo Hernandez de se mettre dans la peau de Jérôme Boateng face à Messi, on peut se demander si la France possède une défense en béton, avant d'affronter les Irakiens, lundi à Philadelphie.
L'hélicoptère pour solidifier la défense
Qui mieux que Catalin Nicu, patron de Béton Imprimé France du côté de Marseille et fan de foot, pour nous donner son expertise ? « Une défense en béton, c'est dur, on ne peut pas la casser comme l'équipe de France, nous explique-t-il en rigolant. Et pour faire un bon béton, il faut la bonne complémentarité entre le treillis soudé, la ferraille et le ciment. Chaque chose a son importance, il faut bien doser, sinon ça peut être difficile à mélanger. »
Didier Deschamps semble lui avoir trouvé la recette parfaite pour l'arrière-garde des Bleus. Les (rares) défauts de l'un sont complétés par les qualités de l'autre. Ainsi, on a souvent vu Dayot Upamecano faire quelques boulettes de relances, elles ont été immédiatement rattrapées par le défenseur des vice-champions d'Europe, moins aventureux avec le ballon dans les pieds mais plus régulier dans son utilisation.
Le béton ciré n'est pas du béton
« Dans les duels aériens, ils sont toujours présents, c'est assez compliqué de prendre le meilleur sur eux, reprend Jean-Marc Pilorget. Face au Sénégal, ils ont vraiment été sérieux. » Sérieux, appliqués à la tâche, mais sans excentricité. Si Upamecano a tenté à quelques reprises de casser les lignes des Lions de la Teranga avec des passes laser, ça n'a jamais vraiment fonctionné.
Que les deux défenseurs laissent le « beau » à qui de droit, comme Michael Olise, et restent concentrés sur le bétonnage. « C'est comme le béton ciré, on appelle ça béton, mais c'en est pas, tient à préciser, formel, Catalin Nicu. C'est comme un enduit pour le sol qu'on pose sur le béton pour faire beau. La tâche première du béton, ce n'est pas d'être ciré. » Mais celle de ne pas encaisser de but.
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