Le président américain Donald Trump a remercié dimanche la Fédération internationale de football (Fifa) pour avoir suspendu le carton rouge infligé à l'attaquant vedette Folarin Balogun lors du 16e de finale du Mondial 2026 contre la Bosnie-Herzégovine. Cette décision de la commission de discipline de la Fifa permet à Balogun de disputer le 8e de finale contre la Belgique, mardi à Seattle.
Une intervention politique de la Maison Blanche
"Merci à la Fifa d'avoir fait ce qu'il fallait et d'avoir réparé une grande injustice !", a écrit Donald Trump sur sa plateforme Truth Social peu après l'annonce de la Fifa. La commission de discipline a modifié la sanction, la faisant passer "d'un match de suspension ferme à un match de suspension avec sursis, assorti d'une période probatoire d'un an".
L'affaire avait pris une tournure politique dès le lendemain du match, lorsque le secrétaire d'État américain Marco Rubio avait déclaré que les joueurs américains s'étaient fait "entuber" avec ce carton rouge. "Il faudrait une procédure d'appel pour ça. C'est probablement trop tard pour ça, n'est-ce pas ?", avait-il lancé lors d'une discussion informelle avec la presse, selon des sources proches.
Les circonstances de l'exclusion
Balogun avait été exclu mercredi dernier lors du 16e de finale contre la Bosnie-Herzégovine pour avoir marché sur la jambe du défenseur Tarik Muharemovic à la réception d'un saut. L'arbitre avait jugé le geste dangereux et infligé un carton rouge direct, entraînant une suspension automatique d'un match.
La Fifa a toutefois assuré que l'intervention de la Maison Blanche n'avait eu aucune influence sur sa décision. "La commission de discipline a examiné les preuves de manière indépendante et a conclu qu'une suspension avec sursis était appropriée", a déclaré un porte-parole de la Fifa.
Balogun, joueur clé pour les États-Unis
Auteur de trois buts depuis le début du tournoi, l'attaquant américain de Monaco (Ligue 1) a été déterminant dans le parcours des États-Unis au Mondial qu'ils coorganisent. Son absence contre la Belgique aurait été préjudiciable à Team USA, mais le joueur sera bien autorisé à disputer ce 8e de finale à Seattle mardi à 00h00 (heure locale).
La décision de la Fifa a suscité des réactions contrastées. Certains observateurs y voient une pression politique, tandis que d'autres saluent une décision juste. Sur les réseaux sociaux, des internautes ont comparé le geste de Balogun à celui de Lionel Messi, qui n'avait pas reçu de carton pour une action similaire, selon des vidéos diffusées par des supporters américains.
Un précédent controversé
Cette affaire rappelle la polémique autour de l'arbitrage lors de ce Mondial. Plus tôt dans la compétition, l'arbitre Ilgiz Tantashev avait été critiqué pour sa "cataclysmique performance" lors du match France-Paraguay. La Fifa doit désormais gérer les accusations de favoritisme envers les pays hôtes, alors que les États-Unis coorganisent le tournoi avec le Canada et le Mexique.
