Le Tour de France aborde ce jeudi son premier chapitre alpestre avec la 18e étape reliant Voiron à Orcières-Merlette, sur une distance de 185,2 kilomètres. Cette étape, qui pourrait être décisive pour les coureurs français, comporte 3.900 mètres de dénivelé positif et cinq difficultés répertoriées : la côte d'Engins (1ère catégorie), la côte de Monteynard (2e), la côte des Terrasses (3e), la côte de Saint-Léger-les-Mélèzes (3e) et la montée finale vers Orcières-Merlette (1ère).
Une occasion en or pour les Français
Avec 29 points en jeu, Valentin Paret-Peintre a l'opportunité de prendre la tête du classement de la montagne. Il porte actuellement le maillot à pois, mais par défaut, puisqu'il accuse 24 points de retard sur le Slovène. Cette étape représente l'une des dernières chances pour les coureurs français de remporter une étape et d'éviter un zéro pointé. Outre Valentin Paret-Peintre, d'autres Français comme Kevin Vauquelin, Alex Baudin ou Ewen Costiou pourraient se montrer à l'avant.
Les outsiders à surveiller
L'échappée pourrait également inclure des coureurs étrangers dangereux comme Richard Carapaz, Tobias Johannessen ou Quinn Simmons, qui pourraient jouer les trouble-fêtes. Le départ est prévu à 14 heures, et les regards seront tournés vers les Alpes pour savoir si les Français parviendront à briser la malédiction.
Un contexte tendu
Cette étape survient dans un climat de suspicion après le coup de force nocturne de l'agence antidopage, qui a secoué le peloton. Les coureurs français, en quête de succès, devront conjuguer performance et prudence dans ce contexte délicat.
