Après avoir traversé une période tumultueuse cet hiver, le RC Toulon, mené par Baptiste Serin, se déplace à Dublin ce samedi pour affronter le Leinster en demi-finale de la Champions Cup. Ce match représente bien plus qu'une simple qualification pour la finale.
Un parcours semé d'embûches
Interrogé sur l'importance de cette demi-finale dans une saison marquée par un sévère trou d'air au cœur de l'hiver, Serin répond : « Beaucoup de choses ! On sait où on était il y a quelques semaines seulement. Cette demi-finale a un parfum particulier parce qu'on sait qu'on se l'est 'pelée' en tant que groupe. Beaucoup de monde nous a craché dessus. Peu de gens nous ont aidés, à part quelques fidèles qu'il faut remercier. Ce groupe a souvent vécu des hauts et des bas. Le très bas à Toulon, c'est très, très dur. »
Comparaison avec la demi-finale de Top 14
Serin compare ce rendez-vous à la demi-finale de Top 14 perdue la saison dernière face à l'UBB : « Le Top 14 est au-dessus de tout à mes yeux, mais une demi-finale de Coupe d'Europe face au Leinster reste grandiose. Il faudra surtout qu'on ne soit pas spectateurs comme face à l'UBB. Physiquement, on est mieux, on a plus de fraîcheur. On est allé gagner le quart à l'extérieur face à Glasgow, l'un des favoris. C'est déjà mieux que la saison dernière. »
Face au Leinster : combat et discipline
À propos de l'adversaire, Serin s'attend à « beaucoup de combat et de rythme. Le Leinster aime porter le ballon et est très en place offensivement. Il faudra tenir leurs séquences de jeu et le volume qu'ils vont imposer. À nous d'être très bons en défense et très disciplinés. »
La clé du match
« On veut être acteurs de notre demi-finale. Si on est spectateurs, on en prendra 40 et on rentrera à Toulon. Il faudra mettre beaucoup d'énergie. En Coupe d'Europe, c'est souvent celui qui tient le bras de fer le plus longtemps qui s'impose. Il faudra réaliser le match parfait pour espérer aller en finale. »
Jouer sur deux tableaux
Interrogé sur la difficulté de jouer à la fois la Champions Cup et le Top 14, Serin admet : « Je préférerais être dans la position des deux ou trois premiers pour pouvoir faire tourner en Top 14. Beaucoup de clubs ne font plus tourner, mais ils sont éliminés de Champions Cup. Pour jouer les deux tableaux, il faut une grosse profondeur d'effectif. Mais on ne va rien lâcher. »
Retour individuel après le Six-Nations
Serin se dit satisfait de sa forme : « J'ai eu très peur de repartir à l'infirmerie après le Tournoi. J'ai eu besoin de temps pour évacuer. J'ai remis le pied à l'étrier en Top 14 et je commence à retrouver du rythme. C'est bien que l'équipe ait fait le taf pendant mon absence. Quand tu reviens dans une équipe sereine, ça permet de te recentrer. »
Le rôle d'un joueur d'expérience
Pour cette troisième demi-finale du RCT ces dernières années, Serin estime devoir apporter « de la souplesse. Il n'y a pas de stress. On va jouer à l'Aviva, un stade où ce groupe a déjà gagné un titre. Il faut profiter de ce moment. La seule chose qu'on ne pourrait pas se pardonner, ce serait de ne pas prendre cette demi-finale à deux mains. »
Rêve de finale face à l'UBB ?
« Si ça se trouve, on va se faire éliminer tous les deux et il y aura une finale Bath - Leinster (rires). Plus sérieusement, je ne veux pas faire de prédiction. Mais pour le rugby français, ce serait beau. »
