Le Montpellier Hérault Rugby (MHR) se déplace à Castres ce samedi 16 mai pour la 24e journée de Top 14. Un succès sur la pelouse de Pierre-Fabre assurerait aux Héraultais une place en phase finale avant le choc de Challenge Cup à Bilbao.
Un objectif clair pour le MHR
Joan Caudullo, le manager du MHR, a planté le décor de ce CO-MHR : "Si on arrive à gagner à Castres, on sera dans les 6 et on validera l'objectif à deux journées de la fin. Mais dans ma phrase, j'ai dit gagner à Castres. Et on n'a pas eu l'habitude de le faire récemment." Un succès assurerait à Montpellier une qualification en phase finale, tandis qu'une défaite rebattrait les cartes dans un Top 14 plus serré que jamais.
Avec des trajectoires opposées (Montpellier reste sur 3 victoires consécutives, le CO sur trois défaites), les deux meilleurs ennemis vont devoir en découdre. "C'est toujours des scores serrés. On l'a vu au match aller, on a 16 points d'avance. Ils remontent et nous repassent devant à la fin du match avant qu'on s'impose (33-31). Donc, ce sera compliqué. Le Montpellier-Castres, même si ce n'est pas un vrai derby, dans notre historique, ça y ressemble beaucoup", prévient Caudullo.
Le capitaine Nouchi donne le ton
Lenni Nouchi, capitaine du MHR, abonde : "Bien sûr, dans la continuité de ce qu'on veut produire et les résultats qu'on veut amener au club, ce match à Castres est très important pour l'équipe. Après, si on doit se qualifier à la dernière journée, on se qualifiera à la dernière journée. Ça ne nous importe peu. Le plus important, on l'a déjà dit depuis le début de saison, c'est le top 6. Plus tôt on y est, mieux ce sera pour l'esprit."
Une défense de fer comme atout
Dire que les Montpelliérains s'attendent à un combat dans le Tarn serait un euphémisme, mais dans ce domaine-là, ils restent parmi les meilleurs du championnat, notamment grâce à une défense de fer, la meilleure de Top 14 (511 points encaissés) devant Toulouse (517). "Ce qu'on aime, c'est défendre ensemble surtout, appuie Nouchi. C'est quelque chose qu'on travaille énormément avec 'Doum' (Geoffrey Doumayrou, l'entraîneur de la défense) et c'est ce qu'on a appris à aimer surtout. Parce que la plupart du temps, on préfère attaquer que défendre. Et pour l'instant, ça nous réussit."
Joan Caudullo ajoute : "On a des joueurs qui ont des qualités pour le faire. On a un entraîneur de la défense qui aime ça et le véhicule aux joueurs qui adhèrent à son projet." Il poursuit : "Ce qui est intéressant, c'est qu'on a une défense assez agressive et qu'on est peu pénalisé. On essaie de montrer à l'arbitre que nous, on a envie de dominer certaines zones du terrain et qu'on essaye justement de progresser sur notre discipline. C'est ce qu'on martèle aux joueurs chaque jour."
Concentration sur Castres, pas sur Bilbao
Une chose est sûre, tout le monde est concentré sur cette rencontre, en éloignant des esprits la finale de Challenge Cup, le 22 mai à Bilbao. "Ce serait une erreur de se focaliser sur la finale parce qu'on va louper le match de Castres et on va griller de l'énergie pour rien, assure Nouchi. Il y a d'abord Castres. Une fois qu'on aura réussi à faire ce qu'on veut, si on y arrive, on pourra se focaliser sur Bilbao."
Et parce qu'un CO-MHR c'est toujours un match à part, les Héraultais savent qu'ils devront être prêts au combat pour arracher leur place dans le top 6.
