Co-leaders du Top 14 avec neuf points en deux journées, Lyon et Pau s'affrontent ce samedi 19 septembre pour la troisième journée. Invaincue, La Rochelle reçoit le Racing 92, tandis que le promu Vannes se délocalise au Roazhon Park de Rennes pour affronter Toulouse devant 30 000 spectateurs.
Lyon et Pau, duel au sommet pour conserver l'invincibilité
Seules équipes avec neuf points après deux journées de Top 14, Lyon et Pau s'affrontent samedi pour continuer leur série avec La Rochelle, également à deux victoires, en embuscade. Lyon, habitué des débuts de saison tambour battant avant de baisser de rythme, a l'occasion de prolonger son bel été après sa victoire contre Clermont (40-36) et surtout sa démonstration au Racing 92 (48-31).
Les hommes de Karim Ghezal ont retrouvé leur capitaine et maître à jouer Baptiste Couilloud, revenu d'une commotion qui lui a fait manquer toute la fin de la saison passée. « Il a déjà un impact sur les autres, dès qu'il est en action sur le terrain », a constaté mercredi Ghezal : « Ils sont 10 % plus concentrés, plus présents ».
Mais le défi sera important samedi (16h35) contre Pau, équipe surprise de la saison passée qui a confirmé son nouveau statut avec une victoire chez le finaliste Montpellier (27-19) et une démonstration contre Bayonne rapidement réduit à 14 (70-28). Qui parviendra à conserver son invincibilité ?
La Rochelle et le Racing 92, un choc aux enjeux opposés
La Rochelle, avec deux victoires arrachées contre Toulouse (30-27) et Toulon (21-20), peut aussi surfer sur son bon début de saison, avec la réception du Racing 92 samedi (16h35). Les Franciliens ont mal démarré leur saison, manquant d'intensité et souffrant de l'absence de leur demi de mêlée Léo Carbonneau.
« On n'est qu'à la J2. Je sais que beaucoup aimeraient qu'on ait la pression, la crise, etc… Je n'ai pas attendu ça pour avoir envie de gagner des matches », a nuancé l'entraîneur Patrice Collazo, qui retrouve un de ses anciens clubs.
Vannes se délocalise à Rennes pour défier Toulouse
Tout comme le Racing 92, Vannes ne compte aucun point après deux journées. Et si les Bretons reçoivent, le défi sera rude puisque c'est le quadruple champion de France en titre qui se présente, Toulouse. Les Vannetais ont mis les petits plats dans les grands en délocalisant l'affiche (21h00 samedi) à Rennes, où ils n'ont eu aucun mal à remplir les 30 000 places du Roazhon Park.
Mais après les défaites à Castres (29-20) et à la Rabine contre Montpellier (26-12), le manque de points met sous pression le plus Petit Poucet de la division, nettement renforcé depuis son premier passage dans l'élite (2024-2025). « Je ne pense pas qu'ils aient beaucoup changé […], c'est une équipe qui a gagné en expérience, en confiance, qui s'est renforcée aussi par la qualité de certains joueurs, qui est descendue, qui est remontée aussitôt, je pense que c'est rarissime », a salué Laurent Thuéry, entraîneur de la défense des Rouge et Noir vendredi.
Toulon, UBB et les autres affiches de la journée
Toulon, en déplacement à Castres (samedi 14h30), doit retrouver son statut de prétendant au haut de classement après deux défaites, certes d'un point mais qui demeurent indignes du statut du club de la Rade et de ses recrues stars (Fickou, Jones…).
Après une démonstration contre le Racing 92 (64-5) et une claque à Toulouse (48-12), l'UBB retrouve Chaban-Delmas dimanche (21h05) pour une affiche contre le Stade français. Ce sera l'occasion de voir les progrès du club dans la régularité en Top 14 : la saison passée, les Parisiens étaient venus s'imposer dans le Sud-Ouest, tout comme Montpellier, Pau et Clermont, ce qui avait coûté leur place dans le top 6 aux protégés de Yannick Bru. Les Parisiens, rois des bonus la saison dernière, n'en ont pas encore récupéré un seul après deux matches cette saison, contre des équipes qui leur avaient souri l'an passé, Perpignan et Clermont.
D'autres matches opposent samedi (16h35) deux équipes avec un succès en deux matches : Bayonne qui reçoit Clermont ainsi que Montpellier qui accueille Perpignan.
