En cette saison 2026-2027 de Starligue, l'USAM Nîmes semble entamer un nouveau chapitre prometteur. Sous la direction de Guillaume Saurina, arrivé sur le banc, les Gardois disputent le Tournoi de Périgueux ce week-end, marquant le début d'un autre cycle. Après huit saisons à la tête de l'équipe, Saurina, 44 ans, adapte son discours selon les circonstances.
Une victoire encourageante au tournoi d'Anglet
L'USAM a remporté le tournoi d'Anglet, battant l'équipe européenne de Limoges 31-29 en demi-finale, puis Irun 35-30 en finale. Malgré ces succès, Guillaume Saurina tempère l'enthousiasme : « Oui, on bat un Européen et on gagne un tournoi, mais je n'en ai rien à faire d'être champion du monde des matches amicaux. » Cependant, le technicien reconnaît l'importance de ces résultats : « C'est bien pour la confiance, bien parce que ça valide un peu le travail et l'appropriation du projet. »
Le président de l'USAM, David Tebib, se montre également satisfait : « Je suis extrêmement séduit par le jeu. Qu'on les gagne ou qu'on les perde, on dit que ce sont des matches amicaux, sauf qu'il y en a un qui est content de le gagner et l'autre triste de l'avoir perdu. Donc, la vérité, c'est que je préfère les gagner. »
Un nouveau souffle dans le vestiaire
Dans le vestiaire de la Green team, l'arrivée de Saurina est perçue comme une première victoire. Le pivot Hugo Kamtchop-Baril, 29 ans, l'un des cadres de l'équipe pour sa cinquième saison à Nîmes, témoigne : « Moi, personnellement, j'adore, ça rajoute vraiment quelque chose de bien dans le groupe. Il est très humain, très entraînant, il connaît extrêmement bien son sujet. » Kamtchop-Baril a connu trois entraîneurs précédents : Vranjes, Balmossière et Degouy.
L'arrière droit suisse Michael Kusio apporte également son expérience à l'équipe, renforçant l'effectif pour cette nouvelle saison.
Préparation pour le Tournoi de Périgueux
La suite de la préparation se dessine à Boulazac, dès ce vendredi. « Le but sera de continuer d'avancer », assure Saurina. L'entraîneur devra composer sans Gibelin (adducteurs), Peyre (poignet) et Anquetil (pectoraux, remplacé par Berthet-Macle). En revanche, il enregistre les retours d'Acquevillo et Sanad : « Cela permettra aussi de donner du temps de jeu aux joueurs qui en ont moins eu. »
Le Tournoi Grand Périgueux se déroule à l'Arena Le Palio Périgord, à Boulazac (Dordogne). Ce vendredi, à 21 h, l'USAM affrontera Billère-Pau (Proligue) en demi-finale. L'autre demi-finale oppose Limoges à Cesson (18 h 30). Les finales auront lieu samedi : la finale à 20 h et le match pour les places 3/4 à 17 h 30.
