Mené 27-19 à la 56e minute, le Rugby Club Toulonnais a su puiser dans ses ressources pour arracher un bonus défensif sur la pelouse de Jean-Dauger, ce samedi 5 septembre, en s'imposant finalement 27-26 face à l'Aviron Bayonnais. Un résultat acquis au terme d'un scénario renversant, marqué par un essai de Rayan Rebbadj à la 79e minute, qui témoigne d'une force de caractère que le club varois avait perdue la saison dernière.
Une première période aboutie mais des occasions manquées
Les Toulonnais abordaient ce déplacement au Pays basque avec la promesse de ne pas faillir dans l'état d'esprit. Sur ce point, ils ont tenu leur engagement. Porteurs d'espoirs en première période, dominants sur leurs collisions et plutôt précis sur les sorties de camp, les hommes de Franck Azéma ont montré de belles choses, sans toutefois concrétiser toutes leurs opportunités.
Rayan Rebbadj ouvrait le score sur une belle percée de Mateo Garcia au cœur de la défense bayonnaise (3-10, 12e), avant que Melvyn Jaminet ne permette aux Varois de reprendre l'avantage à la pause (10-13) grâce à deux coups de pied réussis (32e et 34e). Malgré une domination globale, Toulon laissait entrevoir des signes de fébrilité, notamment sur des ballons rendus trop rapidement à l'adversaire.
Le réveil bayonnais et la bourde fatale
Alors que Bayonne semblait perdre pied, avec une charnière remaniée à la suite de la blessure de Léo Coly (5e) puis de la sortie sur protocole commotion de Rob du Preez (46e), l'Aviron se rebiffait. Les essais de Killian Geraci (49e) et de Tevita Tatafu (55e), ce dernier consécutif à une bourde de Mathis Ferté à la réception d'une chandelle, décrochaient le RCT (27-19 à la 56e).
Melvyn Jaminet, auteur d'une performance remarquable à Jean-Dauger, avait pourtant maintenu son équipe à flot grâce à sa botte (45e et 53e), mais les Bayonnais semblaient avoir pris le contrôle du match. Toulon se dirigeait alors vers une défaite frustrante, sans le moindre point de bonus.
Une ultime rébellion récompensée
Là où le RCT s'était inexorablement étiolé la saison dernière, il a cette fois relevé la tête. À la 76e minute, Gaël Fickou, peut-être trop gourmand, se faisait finalement stopper dans l'en-but par Madosh Tambwe. Mais c'était partie remise.
À deux minutes du terme, sur un turnover à cinq mètres de leur ligne, les Toulonnais osaient enfin. Le capitaine Fickou jouait rapidement une pénalité, Damond prenait l'axe, Abadie sortait les cannes et servait Jaminet, qui remontait 50 mètres avant d'offrir un doublé à Rayan Rebbadj (27-26, 79e). Une action collective d'école qui récompensait l'abnégation varoise.
Franck Azéma : « On n'a pas lâché »
« Je pense qu'on mérite de revenir avec un bonus », débriefait Franck Azéma avec justesse, sans pour autant cacher sa frustration : « On n'a pas su tenir le ballon, mettre sous pression cette équipe de Bayonne. On a deux ou trois actions, en première mi-temps, où on se débarrasse très, très vite du ballon. Et sur les deux premiers rucks de la seconde, on perd carrément la possession. Si tu veux mettre l'adversaire sous pression, à ce jeu, il faut garder la balle. Sinon, c'est difficile. »
Le manager toulonnais a néanmoins salué la réaction de ses joueurs : « On aurait pu, quand on a perdu le momentum, baisser la tête, subir et accepter. Mais non. On n'a pas lâché. On a défendu près de nos lignes, on a provoqué des en-avants et est allé chercher cet ultime contre. On est resté constant et on n'a pas abandonné. De ce côté-là, c'est plutôt rassurant. On ne va pas sauter au plafond mais ça permet d'avoir un bon socle. »
Ce premier match de la saison laisse un sentiment mitigé : pas de quoi s'extasier, la conviction que cette équipe pouvait largement mieux faire, mais au final un point précieux pris sur la pelouse de Jean-Dauger. Avec l'impression que ce RCT a déjà relevé la tête.
