Le sélectionneur du Portugal Roberto Martinez a défendu son capitaine Cristiano Ronaldo face aux critiques, lundi à Houston, après le nul initial (1-1) contre la RD Congo. Avant d’affronter l’Ouzbékistan, le technicien a prôné l’union sacrée autour du joueur de 41 ans.
Martinez appelle à l'unité
« Les critiques font partie du football », a déclaré Roberto Martinez, en délicatesse après un premier match de Coupe du monde manqué par son équipe et son capitaine, Cristiano Ronaldo, qu’il a décrit comme un « modèle ». « Je n’ai jamais connu un match sans qu’il y ait de l’agitation ou des critiques. Nous jouons la Coupe du monde, donc bien sûr il y a beaucoup de bruit extérieur et de tension et cela fait partie du jeu, mais notre priorité, c’est l’équipe, et nous voulons montrer une attitude positive, être responsable », a-t-il affirmé en conférence de presse, à la veille du deuxième match contre l’Ouzbékistan, mardi à midi (19h) à Houston.
Il a assuré que son groupe était « encore plus uni qu’avant », malgré la « déception » ayant suivi la rencontre inaugurale contre la République démocratique du Congo (1-1). Le sélectionneur a pris la défense du capitaine et meilleur buteur de l’histoire de la Seleçao, Ronaldo (143 buts en 229 sélections), ciblé à 41 ans par de très nombreuses critiques après une performance transparente et jugée parfois égoïste par certains observateurs. « C’est sa sixième Coupe du monde, c’est un joueur qui défend son pays et joue pour lui depuis longtemps, il veut vraiment continuer à progresser, à aider l’équipe et c’est vraiment un modèle pour nous », a-t-il lancé.
Le soutien de Cancelo
Comme attendu, il n’a pas souhaité dévoiler si « CR7 » serait reconduit parmi les titulaires, arguant qu’il n’avait « pas encore informé » les joueurs de la composition d’équipe. Présent avant Martinez devant les médias, Joao Cancelo a également pris la défense de son capitaine, en réponse à une question d’un journaliste brésilien comparant les critiques visant Ronaldo à celles visant Neymar. « Je pense que ni Neymar ni Cristiano n’ont besoin de prouver quoi que ce soit à qui que ce soit. Ils sont tellement talentueux, tous les deux, et ce qu’ils font sur un terrain de football parle de lui-même », a dit le défenseur d’Al-Hilal FC, prêté au FC Barcelone la saison dernière.
Programme du mardi/mercredi
Groupe K (21h00) : Portugal – Ouzbékistan (mercredi 06h00) ; Colombie – RD Congo. Groupe L (00h00) : Angleterre – Ghana (mercredi 03h00) ; Panama – Croatie.
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