Le Portugal de Roberto Martinez affronte la Croatie de Zlatko Dalic ce vendredi 3 juillet à 1h (heure française) au BMO Field de Toronto, dans le cadre des 16es de finale de la Coupe du monde 2026. Ce duel met en scène deux légendes du football mondial : Cristiano Ronaldo et Luka Modric, tous deux Ballons d'Or, qui disputent probablement leur dernière Coupe du monde.
Un parcours en dents de scie pour les deux équipes
Le Portugal, décevant en phase de poules, a notamment concédé un match nul contre la RD Congo (1-1). Roberto Martinez doit trouver des solutions pour éviter une élimination prématurée. De son côté, la Croatie a connu des hauts et des bas face au Ghana (2-1), mais reste une équipe difficile à battre, comme en témoigne son parcours en 2018 (finaliste) et 2022 (troisième).
Duel de générations et de stars
Au-delà de l'enjeu sportif, cette rencontre symbolise le choc entre deux générations dorées qui peinent à se renouveler. Roberto Martinez relativise : « L'âge n'est qu'un chiffre. Ce qui compte, c'est l'importance qu'ils accordent à l'exemple qu'ils donnent dans les vestiaires. » Pourtant, pour Ronaldo (41 ans) et Modric (40 ans), ce Mondial est sans doute le dernier.
Compositions probables
Portugal : D. Costa (G) – Cancelo, Dias, Veiga, Mendes (ou Dalot) – Joao Neves, Vitinha – Neto, Fernandes, Félix – Ronaldo (C). Remplaçants : Sa (G), R. Silva (G) – Araujo, Inacio, Nunes, Semedo – S. Costa, R. Neves, B. Silva – Conceiçao, Guedes, Leao, Trincao – Ramos. Coach : Roberto Martinez.
Croatie : Livakovic (G) – Stanisic, Sutalo, Pongracic (ou Gvardiol), Perisic – Modric (C), Kovacic – Vlasic, Sucic, Baturina – Budimir. Remplaçants : Kotarski (G), Pandur (G) – Caleta-Car, Erlic, Vuskovic – Jakic, Marco Pasalic, Mario Pasalic, Sucic – Fruk, Moro – Kramaric, Matanovic, Musa. Coach : Zlatko Dedic.
Arbitre : Espen Eskas (NOR).
Un match à enjeux multiples
Le vainqueur de ce duel se qualifiera pour les quarts de finale et prolongera la carrière internationale de sa star. Pour le Portugal, une élimination signifierait la fin probable de Ronaldo en sélection, tandis que la Croatie cherche à offrir une dernière danse à Modric. Les deux équipes comptent sur leur expérience et leur talent individuel pour faire la différence.
