Olivier Pantaloni, le nouvel entraîneur de l'OGC Nice, s'est exprimé en conférence de presse ce jeudi 20 août 2026, à deux jours du lancement de la saison 2026-2027 de Ligue 1. Le Gym accueille Lorient samedi à 20h45, mais le match se déroulera à huis clos. Le technicien a livré un bilan complet de la préparation estivale, du recrutement et de l'état d'esprit du groupe.
Un cadre de vie exigeant et une préparation satisfaisante
Pantaloni a insisté sur l'importance des règles de vie instaurées dès son arrivée. « Je voulais imposer ma manière de fonctionner, le cadre dans lequel je voulais qu'on évolue, avec des règles de vie », a-t-il expliqué. Il a souligné la nécessité de repères, notamment sur les horaires : « On ne peut pas faire attendre un groupe parce qu'un joueur est en retard. » Le coach s'est dit satisfait de l'écoute des joueurs : « J'ai le sentiment, aujourd'hui, qu'ils adhèrent à ce que l'on demande, et c'est une bonne chose. »
Concernant la préparation, il a noté une progression collective, surtout défensivement. « On a vu, au cours des matchs de préparation, une progression, notamment dans notre manière de fonctionner défensivement. Les statistiques en témoignent », a-t-il affirmé, tout en reconnaissant que le groupe n'a pas encore trouvé tous ses repères offensifs.
L'arrivée d'Axel Witsel, un atout majeur pour le vestiaire
Pantaloni a salué le recrutement d'Axel Witsel, qu'il considère comme « un énorme avantage ». Selon lui, le vestiaire manquait de leaders la saison passée, et Witsel comble ce vide. « Très vite, il a été adopté. Quand on a un joueur de ce statut dans le vestiaire, forcément, ça impose un petit peu le respect », a déclaré le coach. Il a loué l'humilité du joueur : « C'est quelqu'un qui est d'une humilité incroyable, qui ne fait pas valoir son statut, ses matchs internationaux ou toute sa carrière. »
Le technicien a également évoqué le recrutement global : « Je n'ai pas eu pour habitude d'être dans des clubs qui avaient les moyens de recruter comme on l'aurait souhaité. À partir de là, il faut se dire que les choix qui sont faits doivent être les plus pertinents possibles. » Il s'est dit satisfait des joueurs arrivés cet été.
Un premier match particulier contre Lorient, son ancien club
Interrogé sur le premier match de la saison face à Lorient, son ancienne équipe, Pantaloni a écarté toute idée de revanche. « C'est un match particulier pour moi, parce que j'ai passé deux bonnes saisons à Lorient. Mais maintenant, j'ai revêtu la tunique de l'OGC Nice et je suis focalisé sur l'idée de réaliser des résultats avec mon nouveau club », a-t-il précisé. Il a ajouté : « Il n'y a aucune animosité. C'est le football, ça s'est fait comme ça. »
Le coach a insisté sur l'état d'esprit attendu pour ce premier match : « J'espère retrouver un petit peu tout ce qu'on a demandé aux joueurs au cours de la préparation. J'espère avoir un état d'esprit irréprochable. » Il a rappelé que l'équipe sort d'une saison difficile et veut voir des joueurs « impliqués et déterminés à aller chercher des résultats positifs ».
Un groupe soudé et des jeunes en confiance
Pantaloni a également souligné la cohésion naissante du groupe. « J'ai le sentiment qu'un groupe s'est formé. Et ça, c'est important, parce que, quel que soit le niveau des joueurs qui peuvent composer ce groupe, à partir du moment où il y a une adhésion et qu'un groupe vit bien ensemble, c'est déjà un point positif », a-t-il déclaré. Il a toutefois prévenu : « On verra quand les moments seront un petit peu plus difficiles, mais il va falloir garder ce sentiment d'unité. »
Enfin, le coach a annoncé que Teddy Boulhendi serait le numéro 2 dans la hiérarchie des gardiens, et que deux jeunes du centre de formation, Martin Ponsot et un autre, seraient lancés. Jonathan Clauss a été nommé capitaine, un choix motivé par son expérience et son appréciation dans le vestiaire. « Il y avait plusieurs choix qui se proposaient, et puis on a opté pour Jonathan Clauss », a conclu Pantaloni.
