Seul leader du championnat National 1 après trois journées, Nîmes Olympique reçoit la réserve de Troyes, samedi 12 septembre à 18 heures aux Antonins, dans le cadre de la 4e journée. Le club gardois, invaincu, affiche une sérénité affichée, refusant de se laisser perturber par la pression du classement.
Une rencontre face à une équipe réserve, symbole d'un nouveau contexte
Le match de samedi oppose Nîmes à l'équipe 2 de l'Estac, un adversaire qui n'a pas le même statut que les habituels pensionnaires du championnat. Un supporter croco a d'ailleurs exprimé son amertume : « Quand j’ai regardé le calendrier en début de saison et que j’ai vu qu’on jouait contre une équipe réserve, c’est là que je me suis dit qu’on était tombé bien bas… ». Ce constat illustre le chemin parcouru depuis l'époque où Nîmes évoluait en Ligue 1, entre 2018 et 2021, aux côtés de joueurs comme Renaud Ripart.
Ripart, âgé de 33 ans, évolue toujours à Troyes, en Ligue 2, tandis que Nîmes, dont il est actionnaire minoritaire, se trouve désormais au quatrième niveau fédéral. Malgré ce contexte, le vestiaire gardois aborde cette rencontre avec prudence. Le milieu de terrain Vincent Pires prévient : « Il y a des jeunes avec beaucoup de talent, même s’ils ont moins d’expérience que nous. Eux ne sont pas focalisés “que” sur le résultat, ils sont aussi là pour progresser, se montrer pour aller jouer en pros. »
Trois victoires, une dynamique positive à entretenir
Nîmes a enchaîné trois succès lors des trois premières journées : à Canet (1-3), à Lyon – La Duchère (0-1) et à domicile contre Fréjus – Saint-Raphaël (3-0). Ces résultats, sans être spectaculaires, placent le club en tête du championnat. Vincent Pires relativise toutefois cette position : « Moi, après trois matches, ça ne me fait pas grand-chose de m’asseoir sur ce fauteuil en tant que leader. Cela ne sert à rien de s’enflammer, c’est anecdotique. On le voit avec le PSG, qui est 14e en Ligue 1. Après, c’est sûr que c’est mieux d’être premier que lanterne rouge. On va essayer de continuer la série demain (samedi) et prendre les 3 points avec la manière, si possible. Aujourd’hui, on est 1er, on va essayer de le rester le plus longtemps possible et, surtout, essayer de l’être à la fin de saison. »
Le club gardois est conscient d'être attendu par ses adversaires. « Je ressens qu’on est attendus », confirme Pires. En cas de succès face à Troyes, Nîmes égalerait sa série de quatre victoires consécutives de la saison dernière, réalisée entre la 17e et la 20e journée. L'adjoint de l'entraîneur Esteves, Nicolas Soumah, adopte une vision à plus long terme : « Nous n’avons pas de pression sur le fait d’être chassé. Je pense qu’il faut avoir une vision différente de ça. Vous, aujourd’hui, vous voyez un leader et d’autres équipes qui le chassent. Nous, on chasse autre chose, un objectif. On regarde la 4e journée, ce qu’on peut faire. Après, ce qu’on pourra faire sur la 5e, la 6e… »
Des objectifs de vestiaire et des ambitions mesurées
Les joueurs nîmois se fixent des objectifs internes pour maintenir leur dynamique. « On se met quelques petits objectifs en se disant qu’il faut qu’on arrive à gagner le plus de matches possible d’affilée, note Pires. Voir jusqu’où ça peut nous mener, être dans une spirale positive et essayer de la garder le plus longtemps possible. On sait qu’on ne va pas gagner les trente-deux matches de la saison, et que le jour où ça s’arrêtera, il faudra rebondir le plus rapidement possible. »
Avant cette rencontre, quelques joueurs sont absents : Salamone (doigt), Caoki, Loubacky, Diarra (cheville), Dos Santos et Silvente (choix). L'équipe probable est composée de Dias – Diallo, Mbemba, Martinez (cap.), Doucouré – Benhamza, Pires – Bennour, Tlili, Touré – Doumbouya. Les remplaçants seront choisis parmi Kedvesi (g.), Corain, Khalid, Coulibaly, Depres et Orinel.
Ce match contre Troyes sera le premier de l'histoire de Nîmes face à une réserve professionnelle. Ce sera également la première de la saison aux Antonins pour la tribune Sud. L'arbitre de la rencontre sera Romain Zamo, avec un coup d'envoi à 18 heures et une ouverture des portes à 16 h 30.
Par ailleurs, l'article de Midi Libre sur la situation financière du club a suscité de nombreuses réactions. L'Association tiendra un point presse lundi pour répondre aux interrogations. Une victoire samedi permettrait à Nîmes de conforter sa place de leader et de poursuivre sa série, avant d'aborder les prochaines échéances.
