Nîmes Olympique, leader de National 1, se déplace ce samedi 5 septembre à 18 heures sur le terrain synthétique du stade de Balmont pour affronter le promu Lyon La Duchère. Avec six buts inscrits lors des deux premières journées, tous depuis l'intérieur de la surface, les Crocos veulent éviter le piège tendu par une équipe rhodanienne blessée après deux défaites, et enchaîner un troisième succès consécutif, un second à l'extérieur.
Un réalisme offensif redoutable
Les Crocos ont montré une efficacité clinique lors de leurs deux premières victoires. À Canet, ils ont converti trois de leurs quatre occasions ; contre Fréjus-Saint-Raphaël aux Antonins, trois buts sur cinq occasions. Les six réalisations nîmoises portent la signature de Sory Doumbouya (deux buts), Pablo Martinez, Bennour, Touré et Doucouré, tous inscrits depuis la surface de réparation adverse.
Cette réussite s'explique par deux facteurs selon le club : le sérieux, l'application et la concentration démontrés lors des deux premières journées, ainsi que les qualités offensives du groupe. De Touré à Tlili, en passant par Doumbouya et bientôt Depres et Orinel, la précision offensive est présente à tous les postes devant.
Un calendrier inédit : trois promus d'affilée
Le défi qui attend Nîmes est inédit : trois promus d'affilée au programme, avec la réception de Troyes samedi 12 septembre puis un voyage à Saint-Symphorien-sur-Coise pour affronter Haut Lyonnais samedi 19. L'entraîneur Heldes Esteves relativise : « Promu ou pas, ça n'a pas trop de sens pour moi. Un promu, ça a plus l'habitude de fêter des victoires que de pleurer des défaites… »
Lyon La Duchère vient en effet de subir deux revers : 7-1 à domicile contre Rumilly et 2-1 à Saint-Priest. Une équipe blessée, donc dangereuse, mais qui offre des opportunités de points. La saison passée, la deuxième victoire à l'extérieur de Nîmes n'était arrivée qu'en février (2-0 à Saint-Raphaël), après un succès à Toulon en septembre et une série de deux nuls et trois défaites hors de ses bases.
Un groupe confiant mais mesuré
Le président Thierry Cenatiempo rappelle l'objectif : la montée. « Nos joueurs sont tous là pour ça », confiait-il. Le capitaine Pablo Martinez développe : « Vu le passé du club, on est obligé d'assumer ce statut de favori. Mais une saison, c'est très long, c'est une course, il faut être présent jusqu'à la fin. On peut être premier et dégringoler, ou être à un moment 5e-6e et finir champion. Il ne faut pas se voir trop beaux, se remettre en question chaque semaine, bosser, c'est un éternel recommencement. C'est ballot de dire ça, mais il faut prendre match après match. »
L'entraîneur Esteves se félicite de la performance de ses joueurs tout en restant prudent : « On a été à la fois discipliné et créatif et inspiré. Et extrêmement connecté en attaque. Mais je reste mesuré car il y aura des matches très différents et très difficiles cette saison. Parfois, on aura moins d'efficacité offensive… » Il faudra alors être pragmatique, comme l'équipe de Mickaël Gas l'a été lors de la phase retour, notamment à l'extérieur.
Martinez évoque l'adaptation nécessaire : « À Canet, le terrain était très compliqué. L'an passé, on aurait voulu jouer et on se serait certainement fait “coincher”. Là, on s'est très bien adapté, on est revenu aux bases et ça a bien marché. À La Duchère, il faudra s'adapter encore une fois. »
Le groupe nîmois reste inchangé par rapport aux deux premières journées, à une exception près : la jeune recrue Silvente supplée Orinel, absent pour cause d'attente d'un heureux événement. Le onze de départ devrait être le même qu'à Canet et contre Fréjus : Salamone – Diallo, Loubacky, Martinez (cap), Doucouré – Pires, Benhamza, Coulibaly – Bennour, Doumbouya, Touré. Remplaçants : Mbemba, Khalid, Silvente, Depres, Tlili. Dias (g.) est le 17e. Absents : Diarra, Caoki, Dos Santos (reprise), Orinel et Corain (choix). L'arbitre de la rencontre sera Octave Dhellemmes.
